[스포츠서울 | 배우근 기자] 이휘재가 4년 만에 방송에 복귀해 MC석에 앉았다. 후배들이 만들어준 자리에서 진행 감각은 여전했지만, 시청률은 오히려 소폭 하락했다.

4일 KBS2 ‘불후의 명곡’은 ‘2026 연예계 가왕전 특집’ 2부로 꾸며졌다. 이번 방송은 이휘재의 복귀 무대라는 점에서 주목을 받았다.

이날 대기실 토크는 개그맨들이 대거 출연한 만큼 어수선한 분위기로 흘렀다. 문세윤이 “정리 좀 시켜봐라”며 MC들에게 상황 정리를 요청했고, 김준현이 자리에서 일어나 이휘재를 향해 “아저씨 앉아서 어떻게 좀 해봐요”라고 말하며 흐름을 넘겼다.

이휘재는 못 이긴 듯 자리에서 일어나 MC석으로 이동했다. 제작진은 ‘MC석에 이휘재 오랜만인데?’라는 자막을 더했다. 자연스럽게 만들어진 장면.

MC석에 앉은 이휘재는 “박수 세 번 시작”이라고 외치며 어수선한 분위기를 단번에 정리했다. 이어 “이렇게 정리하고”라며 “무대 어떻게 보셨나요?”라고 홍석천에게 질문을 던지며 진행을 이어갔다. 김준현은 “이 형은 여기가 어울려”라고 말하며 힘을 보탰다.

하지만 시청률은 반등으로 이어지지 않았다. 닐슨코리아에 따르면 이날 방송은 전국 기준 4.7%를 기록했다. 전주 4.8%보다 0.1%포인트 하락한 수치다.

이휘재는 과거 발언과 진행 태도 논란 등으로 활동을 중단했고, 2022년 가족과 함께 캐나다로 이동하며 공백기를 가졌다. 아내 문정원 역시 논란 이후 활동을 멈춘 바 있다.

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