[스포츠서울 | 김민규 기자] 경륜 판도가 흔들리고 있다. 오랫동안 ‘절대강자’로 군림해온 임채빈(25기, SS, 수성)의 독주 체제에 균열이 생기고, ‘경륜 황제’ 정종진(20기, SS, 김포)이 반격에 나서며 다시 양강 구도가 뜨겁게 달아오르고 있다.

한동안 경륜은 임채빈의 시대였다. 세계 대회 입상 경력을 바탕으로 한 폭발적인 스피드는 데뷔와 동시에 판을 바꿨고, 2023년에는 시즌 전승과 89연승이라는 전무후무한 기록을 세우며 절대적인 존재로 자리 잡았다.

그 이전 왕좌의 주인은 정종진이다. 정종진은 2016년부터 2019년까지 그랑프리 4연패, 50연승이라는 상징적인 기록을 남기며 경륜계를 지배했다. 두 시대가 맞붙은 이후 흐름은 오랫동안 임채빈 쪽으로 기울었다. 통산 전적에서도 임채빈이 21승 7패로 우위를 점했다.

그러나 최근 흐름은 다르다. 최근 5경기 맞대결에서 정종진이 3승 2패로 앞서며 분위기를 바꿨다. 단순한 결과 이상의 변화다.

경기 내용에서도 차이가 드러난다. 임채빈은 여전히 강력한 선행 능력을 앞세우지만, 장거리 승부에서 막판 추입을 허용하는 장면이 늘며 완벽함에 균열이 생기고 있다. 반면 정종진은 추입에만 의존하던 패턴에서 벗어나 자력 승부까지 가능한 전술적 완성도를 끌어올렸다. 이제 승부는 힘이 아닌 흐름과 대응에서 갈리고 있다.

팀 전술 역시 중요한 변수로 떠올랐다. 수성팀이 선행 중심의 전력을 갖췄다면, 김포팀은 마크와 추입 자원을 활용한 조직력이 강점이다. 특히 큰 경기에서 강한 김포팀의 운영 능력은 정종진에게 확실한 지원군이 되고 있다.

그동안 두 선수의 맞대결은 다소 단조로웠다. 27경기 동안 앞뒤로 붙어 타는 전개가 반복됐고, 2024년 4월부터 2026년 3월까지 18경기 연속 1·2위 동반 입상이라는 이례적인 기록까지 나왔다. 세계적으로도 보기 드문 장면이었지만, 예측 가능한 흐름은 긴장감을 떨어뜨렸다.

균열은 결국 정면 승부에서 시작됐다. 최근 두 선수의 충돌과 팀 간 전술 경쟁은 정체된 판도를 흔들며 경륜의 긴장감을 다시 끌어올리고 있다.

최강경륜 박창현 발행인은 “임채빈의 기량은 여전히 위협적이지만 최근 완성도 측면에서 변화가 보인다. 반대로 정종진은 경험과 전술적 대응 능력을 바탕으로 경쟁력을 끌어올리고 있다”며 “이제는 절대강자 체제가 아닌 복합 경쟁 구도”라고 전망했다. kmg@sportsseoul.com