[스포츠서울 | 정다워 기자] 이번에도 파리 생제르맹(PSG)에 이강인을 위한 공간은 없었다.

이강인은 31일(한국시간) 헝가리 부다페스트의 푸슈카시 아레나에서 열린 아스널(잉글랜드)과 2025~2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승전에 결장했다. 교체 명단에 이름을 올린 그는 120분 연장 사투에도 루이스 엔리케 감독의 선택을 받지 못했다. 단 1초도 뛰지 못했다.

이강인이 들어갈 타이밍은 있었다. PSG는 전반 6분 만에 실점한 뒤 후반 20분이 돼서야 우스만 뎀벨레의 페널티킥 득점으로 동점을 만들었다. 이후 치열하게 대치했기에 승리를 위해서는 공격력을 지닌 이강인 카드가 주효할 수 있었다.

엔리케 감독의 판단은 달랐다. 공격 카드로 브래들리 바르콜라와 곤살로 하무스만 활용했다. 미드필드 쪽 변화를 위해서는 워렌 자이르 에머리, 루카스 베랄두를 투입했다. 여기에 센터백에도 변화를 주면서 이강인은 선택받지 못했다.

결과적으로 PSG는 승부차기를 통해 우승했고, 2년 연속 챔피언스리그 정복에 성공했다. 엔리케 감독의 선택이 틀렸다고 볼 수 없다.

다만 이강인을 생각하면 현재 입지는 아쉽기만 하다. 그는 지난시즌에도 챔피언스리그 결승에서 출전 기회를 얻지 못했다. 사상 첫 챔피언스리그 우승이라는 팀의 성과에 만족할 수 있었지만 이번엔 상황이 다르다. 2년 연속 ‘투명 인간’처럼 선택받지 못한 채 동료가 뛰는 모습만 지켜보는 걸 만족할 선수는 없다.

지난해 여름에도, 그리고 올겨울에도 이강인은 PSG를 떠날 기회가 있었다. 하지만 PSG와 엔리케 감독은 그의 이탈을 막았다. 좌우 윙포워드와 제로톱, 여기에 미드필더까지 소화하는 이강인의 멀티 플레이어 능력 때문이다. 부상자가 나올 경우 이강인처럼 대체자로 쓸 선수는 찾기는 쉽지 않다.

PSG에서 이강인의 입지가 크게 달라질 가능성은 제로다. 잔류하면 차기 시즌에도 같은 패턴을 반복할 확률이 높다.

이강인에게 2026 북중미 월드컵은 중요한 분기점이 될 전망이다. 월드컵 무대에서 좋은 경기력을 선보이면 러브콜이 이어질 수 있다. 축구대표팀의 핵심 자원인 그는 홍명보호의 중심이 돼 존재감을 발휘할 수 있다. PSG를 떠나 주역이 될 팀으로 떠날 기회를 만들 수 있다는 의미다. weo@sportsseoul.com