[스포츠서울 | 김용일 기자] 세계태권도연맹(WT) 조정원 총재가 지난 3일(현지시간) 바티칸에서 교황 레오 14세(Pope Leo XIV)를 예방, 태권도 최고 영예인 명예 10단증을 전달했다.

이번 만남은 교황 레오 14세 즉위 이후 조 총재와 첫 공식 회동이다. 스포츠를 통한 평화와 인도주의 가치 확산을 위해 WT와 바티칸이 이어온 협력 관계를 더욱 공고히 하는 자리다.

양진방 WT 부총재, 서정강 WT 사무총장, 마허 마가블레집행위원 겸 오세아니아태권도연맹 회장, 안젤로 치 WT 집행위원 겸 이탈리아태권도연맹회장, 윤웅석 국기원장도 자리를 빛냈다.

특히 요르단 아즈락 및 자타리 난민캠프에서 태어난 7~14세 시리아 청소년 난민 선수 7명도 교황 예방에 함께했다. 이들 대부분 난민캠프를 벗어나 해외를 방문한 게 처음이다. 태권도가 난민 청소년에게 새로운 기회와 희망을 제공하고 있음을 보여주는 의미 있는 시간이었다.

청소년 선수는 5~7일 로마 포로 이탈리코에서 열리는 유럽 최대 규모 유소년 태권도 대회 중 하나인 ‘김 앤 리우 토너먼트(The Kim & Liù Tournament)’에 출전한다.

명예 10단은 태권도에서 수여하는 최고 영예의 단증이다. 조 총재는 전 세계 평화 증진과 인도주의 활동에 헌신해 온 교황의 공로를 기리며 명예 10단증과 태권도 도복을 전달했다.

평소 테니스를 즐기는 것으로 알려진 교황에게 조 총재는 “도복을 입고 테니스를 치셔도 좋겠다”고 농담하기도 했다. 교황은 환하게 웃었다.

교황 레오 14세는 WT와 태권도박애재단이 난민과 강제이주민을 위해 펼쳐온 활동에 깊은 감사해하며 난민캠프 출신 선수와 만남을 반겼다.

조 총재는 “태권도박애재단 창립 10주년을 맞아 교황 레오 14세를 알현하고 전 세계 난민과 강제이주민의 역량 강화를 위해 펼치고 있는 활동을 소개하게 돼 매우 영광이었다”며 “평화와 인간 존엄성에 대한 교황 레오 14세의 헌신은 태권도의 핵심 가치와 맞닿아 있다”고 말했다.

이번 접견은 4일 개최되는 월드파라태권도 그랑프리와 5~7일까지 로마 포로 이탈리코에서 열리는 월드태권도 그랑프리를 앞두고 이뤄졌다.

같은 날 오후 WT 시범단은 로마의 대표적 관광명소인 스페인 광장에서 특별 태권도 시범공연을 선보였다. 세계 각국에서 모인 수천여 관광객이 광장을 가득 메운 가운데 고난도 공중격파, 절도 있는 품새, 역동적인 퍼포먼스를 펼쳐 뜨거운 호응을 끌어냈다.

한편 조 총재는 지난 2017년 프란치스코 교황에게도 태권도 명예 10단증을 수여한 바 있다. 또한 WT 시범단은 2018년 바티칸 성 베드로 광장과 2016년 제1회 세계 신앙과 스포츠 콘퍼런스에서 태권도 시범을 선보이며 바티칸과 특별한 인연을 이어왔다.

바티칸태권도협회는 2021년 WT 총회에서 회원국으로 승인됐으며, 현재 WT의 215개 회원국 가운데 하나로 활동하고 있다.

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