[스포츠서울 | 김현덕 기자] 방송국이 콘텐츠 권력의 중심이던 시절이 있었다.

어느 채널에 편성되느냐가 작품의 운명을 갈랐다. 지상파 황금 시간대는 곧 흥행의 문이었다. 제작사는 방송사에 프로그램을 납품했고, 방송사는 편성권과 광고 영업력을 바탕으로 시장을 움직였다. 콘텐츠의 출발점도, 도착점도 방송국이었다.

지금은 구조가 달라졌다. 방송국은 여전히 강하다. 편성권도 갖고 있다. 브랜드 신뢰도도 있다. 하지만 콘텐츠의 힘은 더 이상 방송국 안에만 머물지 않는다. 제작사, 플랫폼, IP 보유자가 함께 권력을 나눠 갖는 시대가 됐다.

과거에는 프로그램을 만들어 방송하는 것이 중요했다. 지금은 누가 권리를 갖고, 어디까지 유통할 수 있느냐가 더 중요해졌다. 한 작품은 TV에서 방영된 뒤 OTT로 넘어간다. 해외 플랫폼에 팔린다. 시즌제와 스핀오프로 확장된다. 원작 웹툰, 굿즈, 리메이크, 팬덤 비즈니스까지 이어진다. 콘텐츠의 수익은 방영 당일보다 방영 이후에 더 길게 발생한다.

한 방송사 관계자는 “방송국의 힘이 사라진 것은 아니다. 다만 예전처럼 방송사가 모든 걸 결정하는 구조는 아니다”라며 “좋은 기획과 IP를 가진 제작사는 여러 플랫폼과 협상할 수 있다. 방송사도 그런 제작사와 손잡아야 하는 입장”이라고 말했다.

이 과정에서 제작사의 위상이 달라졌다. 제작사는 더 이상 방송사 주문을 받아 프로그램만 만드는 곳이 아니다. 기획 단계부터 원작을 발굴하고, 작가와 감독을 묶고, 배우를 캐스팅하고, 플랫폼과 협상한다. 작품의 세계관을 설계하고, 후속 시즌 가능성까지 계산한다. 콘텐츠 산업의 앞단을 쥐는 주체가 된 셈이다.

한 드라마 제작사 관계자는 “이제 제작사는 납품사가 아니라 기획사이자 투자사이자 권리 사업자 역할까지 해야 한다”며 “작품 하나를 만들 때도 방송 편성만 보는 게 아니라 OTT 판매, 해외 유통, 시즌제 가능성까지 같이 검토한다”고 설명했다.

플랫폼 경쟁도 권력 이동을 밀어붙였다. OTT는 방송사 편성에 기대지 않고 콘텐츠를 직접 확보한다. 글로벌 플랫폼은 제작비를 대고 오리지널 콘텐츠를 만든다. 국내 플랫폼도 독점 콘텐츠를 찾는다. 이 과정에서 제작사는 방송사뿐 아니라 OTT, 투자사, 해외 유통사와 직접 협상할 수 있는 위치에 섰다.

물론 모든 제작사가 강해진 것은 아니다. 대형 제작사와 중소 제작사의 격차는 더 벌어졌다. IP를 보유하고, 자본을 조달하고, 글로벌 유통망과 연결될 수 있는 제작사는 힘을 얻었다. 반면 제작비를 받아 납품하는 구조에 머무는 제작사는 여전히 불안정하다. 콘텐츠 권력의 이동은 제작사 전체의 승리가 아니라, IP를 쥔 제작사의 부상에 가깝다.

한 OTT 업계 관계자는 “플랫폼 입장에서는 어느 방송사에서 나왔느냐보다 콘텐츠 자체의 경쟁력이 더 중요하다. 이미 검증된 제작사, 원작 IP, 글로벌 시장에서 통할 장르를 우선적으로 본다”며 “제작사 브랜드가 플랫폼 선택에 영향을 주는 경우도 많아졌다”고 말했다.

방송사도 손을 놓고 있지는 않다. 지상파와 종편, 케이블 채널은 자체 스튜디오와 계열 제작사를 강화하고 있다. 편성 중심 사업자에서 콘텐츠 사업자로 이동하려는 전략이다. 방송사는 채널을 갖고 있지만, 채널만으로는 부족하다. 콘텐츠를 만들고, 권리를 확보하고, 플랫폼에 유통해야 살아남을 수 있다.

다만 이 구조가 마냥 긍정적인 것은 아니다. 제작비 상승은 시장 전체에 부담이다. 대형 제작사는 자본과 IP를 앞세워 더 커지고, 중소 제작사는 진입 장벽을 느낀다. 플랫폼이 제작비를 대는 대신 권리를 가져가는 구조에서는 제작사의 장기 수익이 제한될 수 있다. 글로벌 플랫폼 의존도가 커지면 국내 콘텐츠 생태계의 협상력도 흔들릴 수 있다.

창작자 처우 문제도 남아 있다. 콘텐츠가 IP 산업으로 커질수록 권리 배분은 더 중요해진다. 작가, 감독, 스태프, 배우가 만든 결과물이 장기 수익으로 이어질 때, 그 수익이 누구에게 돌아가는지 따져야 한다. IP 산업의 성장은 권리 구조의 투명성 없이는 지속되기 어렵다. khd9987@sportsseoul.com