[스포츠서울 김수지기자]우리나라 사람들이 가장 선호하는 건강식품은 홍삼이다. 홍삼은 식약처로부터 면역력 증진, 피로회복, 항산화, 기억력 향상, 혈류 개선 등의 기능성을 공인 받았음은 물론 국내외 수많은 연구 결과를 통해 각종 질병을 예방하는 데도 효과적인 것으로 밝혀졌다.

홍삼의 다양한 효능은 약리 성분인 사포닌에서 비롯된다. 홍삼을 먹으면 고분자로 이뤄진 사포닌이 몸 안에서 저분자인 컴파운드K로 잘게 쪼개진 뒤 체내 흡수가 이뤄지는 것이다.

그런데 식약처에 따르면 우리나라 국민 4명 중 1명은 장내 사포닌 분해 효소를 보유하고 있지 않아 사포닌 흡수가 잘 안 되는 것으로 나타났다. 이처럼 사포닌 분해 효소가 없어 체질적으로 홍삼의 효능을 기대하기 어려운 경우, 일반 홍삼이 아닌 발효홍삼(효삼)을 먹어야 한다.

발효삼은 미생물과 효소로 홍삼을 발효해 사포닌을 컴파운드K로 분해 시켜 놓은 것을 말한다. 이렇게 사포닌을 컴파운드K로 미리 변환하면 추가적인 분해 과정 없이도 체내 바로 흡수돼 체질과 상관없이 누구나 효과를 기대할 수 있다.

실제로 2009년 고려대 연구팀이 ‘식품영양과학회지’에 게재한 논문을 보면, 발효홍삼은 일반 홍삼보다 체내 흡수율이 최대 2.35배, 대사율이 2.61배나 더 높은 것으로 나타났다.

다만 시판 발효홍삼을 구매할 땐 컴파운드K 수치를 정확하게 공개하고 있는지 체크해보는 것이 좋다. 발효홍삼의 높은 흡수율이 컴파운드K에 의한 것인데, 시중엔 제대로 발효과정을 거치지 않은 제품들도 있기 때문이다.

따라서 제대로 된 효과를 기대하기 위해선 제품 라벨의 ‘원재료명 및 함량’을 확인하여 컴파운드K 수치가 명확하게 표기되어 있는 발효홍삼으로 구입하는 것이 바람직하다.

아울러 질 좋은 발효홍삼을 고르려면 제품에 사용된 원료도 꼼꼼히 따져봐야 한다. 자체 원료를 가지고 시험한 임상 결과가 있거나 원료의 우수성을 증명할 만한 수상 내역 또는 특허가 있는 제품을 선택하는 것이 좋다.

현재 컴파운드K 수치를 명확하게 밝히고 있으면서 자체 원료의 임상시험 결과를 갖고 있는 제품은 ‘더작’ 등 일부 발효홍삼 전문 브랜드에서만 나오고 있으므로 참고하는 것도 큰 도움이 된다.

건강 관리를 위해 홍삼을 찾는 이들이 많다. 하지만 일부는 체질적으로 사포닌을 흡수할 수 없어 별다른 효능을 보지 못하기도 한다. 이런 사람들에겐 일반 제품보다는 홍삼 사포닌을 인체 흡수되기 쉬운 형태인 컴파운드K로 미리 전환시켜 놓은 발효홍삼을 추천한다.

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