한국 축구대표팀의 손흥민이 24일 서울월드컵경기장에서 열린 2022 카타르월드컵 아시아 지역 최종예선 이란과의 경기에서 선제골을 넣고 기뻐하고 있다. 2022. 3. 24. 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

[스포츠서울 | 상암=강예진기자] 팀에 선제골을 안긴 ‘캡틴’ 손흥민이 대표팀에 애정을 드러냈다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 24일 서울월드컵경기장에서 열린 2022 카타르월드컵 아시아 지역 최종 예선 9차전에서 이란을 2-0으로 격파했다. 전반 추가 시간에 터진 손흥민의 선제골과 후반 7분 김영권의 쐐기골로 A조 1위로 우뚝 섰다.

전반 추가시간, 천금 같은 선제골로 팀에 리드를 안긴 건 주장 손흥민이었다. 경기 후 손흥민은 “더 큰 점수차로 이겨야 했는데 아쉽다”며 함박웃음을 지은 뒤 “오랜만에 대표팀에 와서, 많은 관중 앞에서 경기하는 게 특별했다. 팀원들과 함께였기에 이겨낼 수 있었다”며 소감을 전했다.

선제골 상황에 대해서 손흥민은 “슈팅이 워낙 잘 맞았다. 골키퍼가 막아도 되는 공이었지만 운이 좋았다”며 당시를 회상했다.

이란을 2골 차로 이긴 게 크다. 이란만 만나면 작아졌던 한국에 더할 나위 없는 기쁨이다. 손흥민은 “최종 예선은 힘들었다. 항상 이란이 발목을 잡았다. 이란이 강한팀이지만 우리가 더 좋은 팀이라는 걸 보여줄 수 있어 좋았다. 주장으로서 선수, 스태프들에게 고맙다”며 감사함을 표했다.

만족하지 않는다. 손흥민은 “아직도 완벽한 모습은 아니다. 완벽해지기 위해 많은 시간을 투자했고, 유종의 미를 거둬야 한다”며 “(박)지성이 형이 잘한 만큼 팀을 잘 이끌겠다. 첫 주장이라 애정이 간다”며 앞으로의 경기에서도 선전을 다짐했다.

한국 축구대표팀의 황희찬(왼쪽)과 이재성이 24일 서울월드컵경기장에서 열린 2022 카타르월드컵 아시아 지역 최종예선 이란과의 경기에서 손흥민에 이어 이재성의 골이 나오자 카메라를 향해 손을 흔들며 기뻐하고 있다. 2022. 3. 24. 박진업기자 upandup@sportsseoul.com

2선에서 공수를 오가며 플레이를 매끄럽게 연결한 이재성의 공도 빼놓을 수 없다. 이재성은 “축제 분위기가 만들어졌다. 선수들은 경기에서 모든 걸 쏟아부었고, 화끈한 결과를 얻어 기쁘고 행복하다”며 소감을 전했다.

리드에도 방심은 없었다. 이재성은 “이란은 기술, 피지컬적으로 강한 상대다. 지난 예선도 이기다가 비겼던 만큼 방심하지 말자고 주문했다. 추가골이 나온 이후에는 편하게 임했던 것 같다”고 이야기했다.

힘든 일정 속 원동력은 ‘팬’이었다. 이재성은 “팬들의 응원이 있었기에 동기부여가 컸다. 11년 동안 이기지 못했던 만큼 이겨내고자 하는 열망이 보였다. 힘들었지만 응원 덕에 티 안 내려고 했다”며 미소 지었다.

kkang@sportsseoul.com