[스포츠서울 | 정하은기자] 그룹 에이티즈(ATEEZ)가 ‘한국의 매운 맛’을 알리러 돌아왔다.

15일 오후 서울 강서구 KBS아레나에서 에이티즈가 미니 9집 ‘더 월드 에피소드 2 : 아웃로우(THE WORLD EP.2 : OUTLAW)’ 발매를 하루 앞두고 기념 미디어 쇼케이스를 열었다.

에이티즈는 지난해 12월 발매한 첫 싱글 앨범 ‘스핀 오프 : 프롬 더 위트니스’를 통해 빌보드 메인차트 ‘빌보드 200’에 세 번이나 이름을 올린 바 있다. 이에 반 년 만에 공개하는 이번 신보에 관심이 쏠린다. 홍중은 “월드투어하며 빨리 새로운 모습을 보여드리고 싶었다. 고민도 준비도 많이 했다. 더 좋은 앨범 퀄리티 높은 음악을 들려드릴 수 있다고 자부하고 있다”고 자신감을 드러냈다.

많은 고민을 담았다는 홍중은 “저희의 메시지를 전하는 것도 중요하고 저희가 하고 싶은걸 하는 것도 좋지만, 에이티니(팬덤명)가 보고싶어 하는 걸 보여드리는 것도 중요하다고 생각한다. 그런 고민들이 녹아들어간 앨범”이라며 “에이티니의 반응과 색깔이 이젠 에이티즈의 일부분이 됐다”며 팬들에 대한 애정도 드러냈다.

‘더 월드 에피소드 2 : 아웃로우’는 앞서 발매했던 ‘더 월드 에피소드 1 : 무브먼트’보다 더 과감하게 움직이는 에이티즈의 은밀하고 통쾌한 작전을 그려냈으며, 지금껏 느껴본 적 없는 색다른 매운맛을 담은 앨범이다.

에이티즈는 타이틀곡 ‘바운시’(BOUNCY)를 포함해 ‘디스 월드’(This World), ‘듄’(Dune), ‘장고’(DJANGO), ‘최면’(Wake Up), ‘아웃로우’(Outlaw) 등 총 6곡을 새 앨범에 담았다. 에이티즈 전담 프로듀서인 이든(EDEN)이 수장으로 있는 프로듀싱팀 이드너리(Eden-ary)가 앨범 총괄 프로듀싱을 맡았으며 멤버 홍중과 민기는 전곡의 작사 크레딧에 이름을 올렸다.

타이틀곡 ‘바운시(케이-핫 칠리 페퍼스)’에 대해 홍중은 “여태 느껴볼 수 없었던 색다른 매운맛”이라며 “우리가 원한다면 세상을 바꿀 수 있다는 메시지를 매운맛으로 듣기 쉽게 풀어낸 곡이다. 노래 자체는 흥겹고 가사도 재치있다. 같이 즐기기 좋은 곡으로 에이티즈의 아이덴티티를 마구마구 담았다”고 설명했다.

‘청양고추 바이브’라는 가사와 함께 한국의 매운맛인 청양고추를 살린 재치있는 안무도 관전 포인트다. 이날 에이티즈 멤버들은 고춧가루를 뿌리고, 고추장을 찍고, 청양고추를 씹는 포인트 안무를 직접 선보이기도 했다.

이번 활동으로 이루고 싶은 성과에 대해 민기는 “2023년은 에이티즈가 장악했다는 걸 어필하고 싶다”고 당차게 말했다. 종호는 “에이티즈가 조금 더 여유롭게 즐기는 모습을 보여드리고 싶었다. 녹음, 뮤직비디오 촬영, 안무 연습 과정에서 저희끼리도 너무나 재미있었다. 보시는 분들도 남다른 에너지를 느껴주셨으면 좋겠다”는 바람을 덧붙였다.

에이티즈는 지난해부터 두 차례의 월드투어 ‘더 펠로우십 : 비기닝 오브 디 엔드’와 ‘더 펠로우십 : 브레이크 더 월’을 통해 약 1년 2개월 동안 서울, 미국, 일본, 유럽을 순회하며 총 43만 명의 팬들을 만난 바 있다. 성화는 “재방문한 나라도, 처음 방문한 나라도 있었다. 영광이고 행복했다”고, 산은 “저희가 한국어로 된 곡이 많은데 한글 공부까지 해 온 팬들이 많았다”고 회상하기도 했다.

이번 활동을 마치고 에이티즈는 다시 해외로 나간다. 에이티즈는 오는 8월 23일 멕시코 멕시코시티에서 ’더 펠로우십 : 브레이크 더 월 인 라틴 아메리카‘ 포문을 열고 데뷔 4년10개월 만에 첫 남미 투어를 돈다. 또한 이들은 사우디아라비아에서도 단독 콘서트를 연다. 이번 공연은 4세대 K팝 그룹으로는 처음이고, K팝 전체 아티스트 중엔 슈퍼주니어, 방탄소년단, 블랙핑크에 이어 세 번째다. 성화는 “그동안 쌓아온 노하우를 바탕으로 에이티즈를 더 잘 알리고 오겠다”고 말했다.

데뷔부터 꾸준히 월드투어를 이어오며 글로벌적으로 비약적인 성과를 이뤄가고 있는 에이티즈. 홍중은 “투어를 도는 과정에서 팬분들의 응원 덕에 역주행도 했다고 들었다. 에이티즈는 항상 목표를 높게 가지고 위만 보고 달려가는 그룹이기 때문에 이번 앨범을 바탕으로 팬들이 자랑스러워할 만한 기록을 남기고 싶다”며 “그래미, 빌보드 시상식 등에 참석하고 싶다. 선배님들이 닦아주신 길을 저희만의 색깔로 꼭 가보고 싶다”고 포부를 드러냈다.

에이티즈의 미니 9집 ‘더 월드 에피소드 2 : 아웃로우’는 오는 16일 오후 1시에 발매된다.

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