[스포츠서울 | 김용일 기자] 요르단에 충격패한 뒤 4일 만이다.

축구국가대표팀 ‘캡틴’ 손흥민이 토트넘의 ‘캡틴’으로 돌아왔다. 그는 10일 밤 12시(한국시간) 영국 런던 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 킥오프한 2023~2024시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 24라운드 브라이턴과 홈경기 교체 명단에 포함됐다.

경기 전 워밍업서부터 환하게 웃으며 자신을 반긴 홈 팬에게 인사한 손흥민은 다시 ‘토트넘맨’으로 복귀했음을 알렸다.

그는 지난 6일 요르단과 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강전에 출격했으나 한국 축구대표팀이 0-2로 완패하며 탈락하면서 런던행 비행기에 올랐다.

아시안컵 기간 조별리그 3경기와 녹아웃 스테이지 3경기 등 6경기 모두 선발 풀타임을 뛴 그는 매 경기 상대로부터 가장 강한 견제를 받으면서 지칠 대로 지쳤다. 요르단전에서 한국 축구가 저조한 경기력으로 무너진 터라 심리적으로도 충격이 컸다.

그러나 토트넘 홈구장으로 복귀한 그는 팬을 향해 미소를 잃지 않았다.

다만 앙제 포스테코글루 감독은 손흥민의 체력 리스크를 고려해 벤치에 우선 앉혔다. 히샬리송이 최전방을 지켰고 2선에 티모 베르너와 제임스 매디슨, 데얀 클루셉스키가 포진했다. 브라이턴엔 아시안컵 8강에서 탈락한 일본 대표팀 윙어 미토마 가오루가 선발진에 합류해 눈길을 끌었다.

경기 킥오프 호루라기가 울린 뒤 손흥민의 표정은 사뭇 달랐다, 진지한 표정으로 그라운드 동료를 바라봤다. 일찌감치 몸을 풀기도 했다.

토트넘은 초반 브라이턴에 고전했다. 킥오프 1분도 안 돼 대니 웰백에게 위협적인 왼발 감아 차기 슛을 허용했는데, 굴리엘모 비카리오 골키퍼가 선방했다.

그러나 결국 토트넘은 전반 16분 선제골을 내줬다. 브라이턴은 앞서 웰백이 동료와 원투 패스를 주고받은 뒤 문전에서 공을 제어하다가 토트넘 수비수 미키 판더펜으로부터 페널티킥을 끌어냈다. 키커로 나선 파스칼 그로스가 침착하게 차 넣었다.

토트넘은 전반 20분 히샬리송이 동료의 침투 패스를 받아 상대 골키퍼 제이슨 스틸과 일대일 기회를 잡았지만 회심의 오른발 슛이 가로막혔다. 5분 뒤엔 베르너가 역시 감아 차기 슛으로 동점골을 노렸는데 골문을 벗어났다.

위기를 넘긴 브라이턴은 전반 29분 미토마가 토트넘 수비 실책 때 토트넘 수문장 굴리엘모 비카리오와 맞섰으나 오른발 슛이 걸렸다.

토트넘은 전반 막판 클루셉스키와 히샬리송이 다시 득점 기회를 잡았지만 슛이 상대 골키퍼에게 걸리거나, 골문을 벗어나며 땅을 쳤다. 결국 토트넘은 한 골 뒤진 채 후반을 맞이하게 됐다.

손흥민은 아시안컵 합류 전 마지막 경기였던 지난달 1일 본머스전 이후 41일 만에 토트넘 공식전 복귀를 바라보고 있다. 당시 본머스를 상대로 리그 12호 골을 넣은 적이 있다.

토트넘은 손흥민이 빠진 뒤 컵대회 포함 공식전 5경기에서 2승2무1패를 기록했다. 리그에서는 1승2무다. kyi0486@sportsseoul.com