[스포츠서울 | 최규리 기자] 버거킹이 앞서 대표 메뉴인 와퍼값을 연달아 올린 데 이어 8일에는 고객을 유인하기 위한 ‘노이즈 마케팅’으로 논란이 되고 있다.

와퍼 판매 40주년을 맞아 와퍼를 리뉴얼(재단장)하면서도 이를 ‘단종’을 의미하는 ‘판매 종료’로 공지해 소비자들의 혼란을 초래했다는 반응이다.

버거킹은 이날 아침 일찍 홈페이지를 통해 고객들에게 “와퍼 판매를 40년 만에 종료한다”며 “그동안 와퍼를 사랑해주신 모든 분께 감사드린다”고 공지했다.

다만 버거킹은 판매 종류 이유에 대해 밝히지 않고, 14일까지 마지막 남은 한 주간 와퍼를 만나볼 수 있다며 소비자를 유인했다.

이에 소비자들 사이에서는 단종에 대한 아쉬움을 드러내는 반응과 단종이 아닌 노이즈 마케팅일 것이라는 추측이 제기됐다.

결국 이날 오전 각 매장은 소비자들의 문의에 “와퍼를 14일 이후에도 계속 판매한다”고 입장을 밝혔다. 다만 본사는 어떤 입장도 밝히지 않았다.

이 같은 사실이 알려지자 버거킹 공식 사회관계망서비스(SNS) 등에는 “최악의 마케팅”, “만우절도 아닌데 왜 그러나”, “가격 인상 빌드업”, “버거킹 불매한다”, “이제 와퍼도 먹지 않겠다” 등의 비난 댓글이 달렸다.

와퍼는 참깨번과 소고기 패티를 넣은 버거킹 대표 메뉴로 버거킹이 지난 1984년 종로에 1호점을 오픈하며 한국 시장에 선보여 40년간 인기를 끌었다.

앞서 버거킹은 2022년 1월과 7월, 지난해 3월까지 모두 세 차례나 가격을 올렸다. 이에 와퍼가격은 2022년 1월 초 6100원에서 1년여만에 7100원으로 1000원 인상됐다.

지난해에는 고물가로 서민경제 부담이 우려되는 상황에서 2만원에 육박하는 세트 메뉴를 선보여 외식 물가 상승에 앞장서 비난을 샀다.

gyuri@sportsseoul.com