[스포츠서울 | 포항=김용일 기자] 사실상의 결승전 매치업이 성사됐다. 내달 1일 울산문수경기장에서 예정된 K리그1 선두 울산HD와 2위 강원FC의 맞대결이다.

울산은 27일 포항 스틸야드에서 열린 ‘하나원큐 K리그1 2024’ 35라운드 포항 스틸러스와 ‘동해안 더비’ 원정 경기에서 전반 터진 고승범의 선제 결승포와 후반 주민규의 쐐기포로 2-0 완승했다.

리그 2경기 만에 승리를 얻은 울산은 19승8무8패(승점 65)를 기록, 2위 강원FC(승점 61)와 승점 격차를 다시 4로 벌리면서 선두를 지켰다. 잔여 3경기를 남겨둔 가운데 다음 라운드에서 양 팀은 격돌한다. 울산이 이기면 남은 경기 결과와 관계없이 자력 우승을 확정한다. 승리를 얻지 못해도 남은 3경기에서 승점 6 이상을 따내면 자력으로 우승이 가능하다.

강원은 전날 김천 상무(승점 57·3위)를 1-0으로 꺾고 신바람 3연승을 달렸다. 리그 3연패를 노리는 울산과 시도민구단 사상 첫 우승을 바라보는 강원의 양보 없는 대결이 펼쳐질 것으로 보인다.

울산 김판곤 감독은 “(강원전에서) 끝내겠다는 마음보다 모든 경기를 이기겠다는 자세로 임하겠다”고 말했다.

울산은 3연패 도전에 최대 분수령으로 여긴 포항과 라이벌전에서 전반 32분 고승범이 선제골을 만들어냈다. 루빅손의 오른쪽 크로스 때 골문으로 달려들며 왼발로 마무리했다. 포항은 후반 조르지를 투입하며 반격을 예고했는데 킥오프 6분 만에 뜻밖에 퇴장 변수가 나왔다. 하프라인 부근에서 울산 이청용이 공을 터치할 때 2004년생 센터백 이규백이 발을 높게 들어 무릎을 가격했다. 주심 김종혁 심판은 지체없이 레드카드를 꺼냈다.

수적 우위를 얻은 울산은 더 여유 있게 포항을 몰아붙였다. 결국 후반 19분 보야니치의 패스를 받은 주민규가 상대 수비수 2~3명을 앞에두고 반박자 빠른 슛으로 골문을 갈랐다. 지난 7월13일 FC서울전 이후 3개월 넘게 침묵을 지킨 그는 이날 부활포를 해냈다. 리그 9호 골.

울산 김판곤 감독은 경기 전 주민규 얘기에 “곧 해가 뜰 것”이라고 말했는데, 기대대로 깨어났다. 주민규는 “(득점 순간) 그렇게 좋진 않았다. 아직 부족하다. 그동안 동료에게 미안했다. 가족도 내 눈치를 봤다”며 “(아내가) 골보다 내가 사랑하는 축구를 즐기라고 했다. 그런 마음으로 뛰었는데 가족에게 고맙게 생각한다”고 말했다. kyi0486@sportsseoul.com