[스포츠서울 | 김현덕 기자] 국내 예능계의 두 축이라 불려온 김태호 PD와 나영석 PD가 이번에는 경쟁자가 아닌 동반자로 나섰다.

그들의 이름이 나란히 붙은 콘텐츠라면 무엇이든 화제가 될 것이라는 기대는 늘 있었지만, 그 시작이 ‘연애 리얼리티’일 줄은 누구도 쉽게 예측하지 못했다.

그런데 바로 이 의외성에서 시청자들의 폭발적인 관심을 끌어냈다. 유튜브에 공개된 ‘사옥미팅’ 두 편의 영상은 500만 회가 넘는 조회수를 기록했다. 짧은 클립과 파생 콘텐츠까지 생성되며 온라인을 뜨겁게 달궜다.

프로그램의 설정은 단순하다. 나영석의 제작사 ‘에그이즈커밍’ 소속 여성 PD들과 김태호의 제작사 ‘TEO’ 소속 남성 PD들이 3대3 미팅을 하는 형식이다.

하지만 단순한 틀 안에서 시청자들이 발견한 것은 기존 연애 예능과는 다른 결의 재미였다. 촬영 공간은 세트장이 아닌 실제 사옥, 출연자는 방송인이 아니라 PD, 패널 역시 두 PD 본인이다. 결국 이번 기획은 연애 리얼리티와 동시에 ‘예능을 만드는 사람들’이라는 직업군을 무대 위로 올린 실험이 됐다.

가장 눈길을 끈 것은 두 스타 PD의 태도였다. 그들은 화려한 존재감을 내세우기보다 후배들의 일상적 모습을 지켜보며 담백한 멘트를 던졌다.

나영석은 능청스러운 리액션을 보이는가 하면, 김태호는 때로는 진지한 분석과 때로는 엉뚱한 농담으로 시청자들을 웃게 했다. 두 사람이 오랜 경쟁 구도를 넘어 같은 화면에서 호흡하는 장면은 그 자체로 의미 있게 다가왔다.

출연자들이 보여준 리얼리티 역시 신선했다. 프로그램 초반에는 PD로서의 자의식 때문에 어색한 기색이 역력했지만 시간이 지날수록 직업적 방패를 벗고 자연스러운 감정들이 흘러나왔다.

산책, 게임, 1대1 대화 같은 짧은 순간 속에서 호감과 긴장이 교차했고, 그 과정에서 ‘방송을 위해 연기하는 관계’가 아니라 ‘진짜 사람들이 흔들리는 마음’이 드러나기도 했다. 기존 연애 예능과의 차별점이었다.

또 하나 흥미로운 지점은 과거 두 PD의 경쟁사를 배경으로 한 에피소드들이 자연스럽게 소환됐다는 것이다. 예고편 제작을 두고 벌였던 신경전, 자막 한 줄에 담긴 전략적 고민, 당시 방송국의 치열한 제작 환경 등이 회고담처럼 흘러나왔다.

이번 실험적 콘텐츠가 보여주는 의미는 크다. 독립 PD들의 새로운 협업 모델을 엿볼 수 있기 때문이다. 실제로 프로그램 말미에 나영석과 김태호가 시즌2 가능성을 언급하며, 체육대회 같은 새로운 기획 아이디어를 주고받은 장면은 향후 또 다른 콘텐츠로의 확장 가능성을 제시했다.

정덕현 문화평론가는 “방송사가 아닌 제작사 중심으로 재편된 예능 시장에서 이번 협업은 새로운 모델을 보여준 사례”라며 “앞으로 김태호·나영석식 실험이 예능계에 더 큰 파급력을 낳을 가능성이 높다”고 말했다. khd9987@sportsseoul.com