[스포츠서울 | 이승록 기자] 하이브와 게펜 레코드의 두 번째 글로벌 걸그룹이 윤곽을 드러냈다. 내년 데뷔를 목표로 준비 중인 팀은 4인조이며, 이 가운데 3명은 캣츠아이(KATSEYE)가 탄생한 오디션 프로그램 ‘더 데뷔: 드림아카데미(The Debut: Dream Academy)’ 출신이다.

하이브와 게펜 레코드는 지난 29일(한국시간) 오후 유튜브 공식 채널에 새 걸그룹 멤버 에밀리 켈라보스(Emily Kelavos·미국), 사마라 시케이라(Samara Siqueira·브라질), 렉시 레빈(Lexie Levin·스웨덴)이 등장하는 인트로 필름을 공개했다.

영상은 사랑스러운 분홍색 의상을 입은 렉시가 LP 플레이어 음악을 재생하는 장면으로 시작한다. 이어 힙 한 트레이닝복 차림의 에밀리가 파워풀한 댄스를 선보이고, 사마라는 그루브 한 리듬을 타며 여유롭게 미소 짓는다. 렉시는 프로듀서이자 송라이터, 에밀리는 댄서, 사마라는 보컬리스트로서의 강점을 지닌 멤버들임을 암시한다.

서로 다른 공간에 존재하면서도 음악으로 연결되는 세 사람의 모습이 인상적이다. 우리말로 서곡 또는 전주곡을 뜻하는 단어 ‘프렐류드(PRELUDE)’가 적힌 레코드판이 누군가에게 도착하자, 그 위에 ‘투 도즈 후 빌리브 잇츠 커밍(To those who believe it’s coming, 믿는 사람에게는 현실이 될 것이다)’이라는 문구와 세 멤버의 이름이 나란히 마법처럼 새겨지며 한 팀으로서 음악 여정을 예고했다.

에밀리, 사마라, 렉시는 각기 다른 매력과 뛰어난 음악 역량으로 이미 많은 사랑을 받고 있다. 열네 살부터 전문 댄서로서 활동했던 에밀리는 ‘더 데뷔: 드림아카데미’ 당시 파이널 라운드에 진출했다. 사마라는 소울풀하고 섬세한 목소리로 호평받으며 최종 경연 7위를 기록했고, 렉시는 작곡 능력까지 겸비한 인재다.

이들과 함께할 멤버 1명은 2026년 봄 일본 OTT 서비스 아베마(ABEMA)를 통해 독점 방영되는 오디션 프로그램 ‘월드 스카우트 더 파이널 피스(WORLD SCOUT THE FINAL PIECE)’를 통해 선발된다. ‘K팝 방법론의 세계화’를 실현하고 있는 하이브와 게펜 레코드의 두 번째 걸그룹 마지막 조각인 셈이다.

글로벌 음악팬들의 반응은 이미 폭발적이다. 그룹 공식 인스타그램 계정은 약 4일 만에 팔로워 수 16만을 넘었다. 별다른 예고 없이 업로드 된 인트로 필름은 하루 만에 인스타그램에서만 266만 회 이상의 조회수를 기록하며 빠르게 확산 중이다.

댓글 역시 뜨겁다. ‘더 데뷔: 드림아카데미’때부터 참가자들을 응원해왔던 오랜 팬들은 ‘에밀리, 사마라, 렉시는 데뷔할 자격이 충분하다’며 열렬한 응원을 보내고 있다. 캣츠아이는 그룹의 공식 X 계정을 통해 “너희들이 너무나 자랑스럽다. 이건 더 엄청난 무언가의 시작일 뿐이다”라는 격려를 보냈다.

하이브의 ‘멀티 홈, 멀티 장르’ 전략이 또 한 번 빛을 발할지 주목된다. 현재 활발히 활동 중인 캣츠아이는 데뷔 1년이 채 되지 않아 미국 빌보드 ‘핫100과 ’빌보드 200‘을 비롯해 영국 오피셜 ’싱글 톱100‘, 스포티파이 등 글로벌 주요 차트에 다수의 곡과 앨범을 올리며 괄목할 만한 성과를 거뒀다. oku@sportsseoul.com