[스포츠서울 | 밀라노=김민규 기자] “열여덟의 나이로 첫 도전에 나선 올림픽 무대에서 거둔 동메달은 대한민국 스노보드 역사에 새로운 이정표를 세웠습니다.”

이재명 대통령의 축하 메시지는 짧지만 묵직했다. 위험 부담이 큰 스노보드 빅에어 종목에서 보여준 담대한 도전 정신, 흔들림 없는 집중력에 대한 극찬이었다. 이 메시지의 주인공은 대한민국 여자 스노보드의 새 역사를 쓴 ‘18세 강심장 보더’ 유승은(용인성복고)이다.

유승은은 10일(한국시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 스노보드 여자 빅에어 결선에서 1·2차 시기 합산 171.00점을 기록하며 동메달을 획득했다. 이번 대회 한국 선수단의 두 번째 메달이자, 한국 여자 스키·스노보드 사상 첫 올림픽 메달이다. 프리스타일 계열 스노보드 종목에서도 최초다.

유승은의 출전 자체가 이미 역사였다. 한국 여자 선수 최초로 올림픽 ‘빅에어 스노보드’에 출전. 여기에 남녀를 통틀어 ‘최초로 결선에 나선 선수’가 됐다. 나아가 ‘최초 메달 획득’이란 타이틀까지 더했다. 첫 올림픽에서 거둔 완벽한 성과다.

빅에어는 단 한 번의 점프로 모든 것을 증명해야 하는 종목이다. ‘아파트 15층 높이’에서 시속 수십 ㎞로 활강한 뒤 공중에서 서너 바퀴를 도는, 실패가 곧 추락으로 이어지는 극한의 무대다. 유승은은 그 무대에서 가장 과감한 선택을 했다.

1차 시기에서 네 바퀴 회전(1440도)을 깔끔하게 성공시키며 87.75점으로 단숨에 상위권에 올랐다. 2차 시기에서도 같은 기술을 성공해 83.25점. 연습 때는 한 번도 완벽히 성공하지 못했던 기술이었다. 그럼에도 그는 망설이지 않았다. ‘메달에 도전하려면 네 바퀴가 필요했다’는 결단이었다.

3차 시기에서 착지 실수가 나왔지만 결과는 바뀌지 않았다. 1·2차 시기 점수만으로도 동메달은 충분했다. 보드를 집어던지며 터뜨린 환호에는 두려움을 넘어선 자신감이 담겼다.

이 대통령은 유승은의 역사적인 순간을 축하했다. 축전을 통해 “빅에어와 같이 위험 부담이 큰 종목에서 유승은 선수가 보여준 담대한 도전 정신은 국민 모두에게 큰 감동을 안겨주었다”며 “연이은 부상 속에서도 재활을 견뎌내며 이뤄낸 성과이기에 더욱 뜻깊다”고 강조했다. 이어 “앞으로 더 높이 도약하며 대한민국 스포츠의 새 역사를 써 내려가길 기대한다”고 응원했다.

유승은의 길은 결코 평탄하지 않았다. 2024년 10월 발목 골절을 시작으로 팔꿈치 탈골, 손목 골절까지 연이은 부상으로 힘든 시간을 보냈다. 스노보드를 그만둘 뻔한 순간도 있었다. 그러나 그는 포기하지 않았다. 다시 눈 위로 돌아왔고, 올림픽 무대에서 가장 어려운 기술로 자신을 증명했다.

“연습에서는 안 됐는데, 처음 성공했다”는 ‘강심장’ 유승은. 이 대통령의 축하처럼, 유승은의 동메달은 단순한 메달이 아니라 대한민국 스노보드 역사에 세워진 새로운 이정표다. kmg@sportsseoul.com