[스포츠서울 | 위수정 기자] 최민정이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽을 끝으로 은퇴를 선언한 가운데, 출국 전 어머니가 건넨 편지가 다시금 회자되며 뭉클함을 안기고 있다.

최민정은 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 여자 1,500m 결승에서 은메달을 목에 걸며 올림픽 통산 7번째 메달을 획득했다. 이로써 그는 한국 선수 동·하계 올림픽 통산 최다 메달 신기록을 세우며 또 하나의 역사를 썼다.

2018 평창 동계 올림픽 2관왕, 2022 베이징 대회 금·은메달, 그리고 이번 대회 여자 3,000m 계주 금메달과 1500m 은메달까지. 쇼트트랙의 간판으로 쉼 없이 달려온 최민정은 마지막 레이스를 마친 뒤 후배 김길리를 안아주며 눈물을 흘렸다. 개인전 3연패라는 대기록은 아쉽게 놓쳤지만, 세계 최정상급 선수임을 다시 한 번 증명했다.

최민정의 은퇴 소식과 함께 그가 출국 전 어머니로부터 받은 편지 한 통이 다시금 회자되며 시청자들의 눈시울을 붉히고 있다. 어머니는 편지에서 “6살 때 스케이트를 처음 신던 작은 아이가 큰 무대에 서다니 그 자체로 기적 같다”며 “얼마나 참고, 버티고, 혼자 울었는지 엄마는 알고 있다”고 딸의 고통을 보듬었다.

특히 “남들에겐 국가대표지만 엄마 눈엔 힘들어도 참고 웃던 내 딸”이라며 “이번 올림픽은 성적보다 네가 여기까지 온 그 시간 자체가 금메달이다. 무사히 웃으며 돌아와라. 존경한다 우리 딸”이라는 진심 어린 응원은 최민정이 짊어졌던 왕관의 무게를 짐작게 했다. wsj0114@sportsseoul.com