[스포츠서울 | 윤동언 기자] 호주 야구대표팀이 연승 행진을 이어가며 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강 경쟁의 새로운 변수로 떠올랐다.

월드 베이스볼 클래식 C조에 속한 호주 야구 국가대표팀은 최근 경기에서 대만 야구 국가대표팀과 체코 야구 국가대표팀을 연달아 꺾으며 2연승을 기록했다. 조별리그 초반부터 상승세를 타면서 8강 진출 경쟁에 본격적으로 뛰어든 모습이다.

호주는 대만과의 경기에서 안정적인 투수 운영과 집중력 있는 타격을 앞세워 3-0 승리를 거뒀다. 이어 체코전에서도 투타 균형을 유지하며 5-1로 승리해 조 선두권으로 올라섰다. 예상 밖의 연승으로 조 판도를 흔드는 ‘다크호스’로 떠오르고 있다는 평가다.

이번 C조는 강력한 우승 후보인 일본 야구 국가대표팀을 비롯해 대한민국 야구 국가대표팀, 대만, 체코, 호주가 속한 이른바 ‘죽음의 조’로 꼽힌다. 5개 팀 가운데 상위 두 팀만 8강에 오를 수 있어 매 경기 결과가 순위 경쟁에 큰 영향을 미치고 있다.

특히, 대만이 호주에게 일격을 당하며 조별리그 초반부터 부담을 안게 된 반면, 호주는 2연승으로 유리한 고지를 선점했다. 남은 경기 결과에 따라 조 순위가 크게 요동칠 가능성이 커 8강 진출 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.

전문가들은 “호주가 초반 상승세를 이어간다면 이번 대회 C조의 최대 변수로 작용할 수 있다”며 “전통 강호들이 자리한 조에서 어느 팀이 8강 티켓을 거머쥘지 관심이 모인다”고 평가했다.

한편, 대한민국과 호주는 오는 9일 오후 7시에 도쿄돔에서 맞대결을 펼친다. hellboy321@sportsseoul.com