[스포츠서울 | 이소영 기자] “매년 성적이 비슷했는데, 기술적으로 더 다듬고 싶었다.”

롯데 5선발 후보인 김진욱(24)이 반등을 위한 변화를 선택했다. 그는 멘털이 아닌 기술적인 부분에 초점을 맞췄다. 비시즌 동안 사비를 들여 롯데의 일본 연수지인 ‘넥스트 베이스’에서 훈련을 소화한 후 곧장 미야자키 2차 스프링캠프에 합류해 구슬땀을 흘렸다.

2021년 2차 1라운드 1순위로 롯데에 입단한 김진욱은 구단이 공들여 키운 자원이다. 꾸준히 1군 기회를 부여받았지만, 아직 확실히 자리를 잡지 못했다. 지난해에도 5선발로 기용됐는데, 14경기에 나서 1승3패, 평균자책점 10.00에 머물렀다.

주변에선 멘털을 지적했다. 그러나 김진욱의 생각은 달랐다. 미야자키에서 만난 그는 “비시즌 동안 일본에서 계속 준비했다”며 “가네무라 사토루 투수 총괄 코치님과 합도 잘 맞는다. 중심이 상체에만 의존돼 있다는 조언을 듣고 그 부분을 조정했다”고 말했다.

이어 “코치님께서 이해하기 쉽게 설명해주신다. 조언해주신 대로 던져보니 확실히 달라진 게 느껴졌다”며 “복잡했던 부분도 정리됐다. 구속뿐 아니라 제구에서도 도움이 됐다. 무리하게 힘쓰는 걸 방지해주셨다”고 설명했다. 올시즌 롯데에 합류한 가네무라 코치는 일본프로야구(NPB) 한신 출신이다.

변화는 수치로 나타났다. 김진욱은 “원래 캠프 때 구속이 잘 안 나오는 편이었다”며 “예년보다 평균 5㎞ 정도 더 나온다. 제구를 포함해 복합적인 고민을 안고 있었다. 연수를 다녀오고 코치님의 피드백도 더해지면서 확신이 생겼다”고 부연했다.

넥스트 베이스 방문도 전환점이 됐다. 그는 “데이터로 설명해 주다 보니 더 믿음이 갔다”며 “여러 코치님의 조언을 듣고 싶었는데 생각보다 디테일했다. 실제로 기술적으로 상당 부분 개선된 느낌”이라고 밝혔다.

그러면서 “매년 성적이 비슷해 나 역시 만족스럽지 못했다”며 “몸 관리 루틴은 어느 정도 적립됐다. 다만 이제 연차도 쌓인 만큼 결과로 보여줘야 한다. 결국 목표는 1군 엔트리에 꾸준히 들어가는 것”이라고 힘줘 말했다.

후회는 없다. 김진욱은 “설령 결과로 이어지지 않더라도 최선을 다했기 때문”이라며 “물론 아쉽고 힘든 부분은 있겠지만, 돌이켜 봤을 때 후회하지 않으려고 더 열심히 하고 있다”고 전했다.

각오는 결과로 이어졌다. 김진욱은 2026시즌 첫 시범경기에서 선발로 등판해 4.2이닝 1실점으로 호투했다. 볼넷도 단 한 개에 불과했다. 기술적인 변화를 택한 그의 도전이 어떤 결과로 이어질지 관심이 쏠린다. sshong@sportsseoul.com