[스포츠서울 | 박연준 기자] 도쿄에서 마이애미로 이어진 류지현호의 여정이 마무리 됐다. 8강에서 아쉽게 탈락이다. 그래도 7년 만에 WBC 8강 진출이라는 값진 이정표를 세운 대한민국 야구 대표팀이 고국 땅을 밟는다.

KBO는 14일 “WBC 대표팀 선수단이 미국 현지시간으로 14일 오후 전세기를 타고 귀국 비행기에 몸을 싣는다. 15일 오후 인천국제공항에 도착한다”고 공식 발표했다.

류지현 감독이 지휘봉을 잡은 이번 대표팀은 그 어느 때보다 극적인 드라마를 썼다. 일본 도쿄에서 열린 1라운드 C조 조별리그에서 2승2패, 조 2위라는 성적표를 받아든 대표팀.

가혹한 경우의 수를 모두 뚫어내며 2009년 이후 무려 17년 만에 2라운드(8강) 진출이라는 쾌거를 일궈냈다. 3개 대회 연속 조별리그 탈락의 수모를 끊어낸 순간, 한국 야구는 다시 한번 희망을 노래했다.

비록 마이애미에서 열린 도미니카공화국과의 8강전에서 ‘우주 최강’ 타선의 벽을 실감하며 0-10, 7회 콜드게임 패배를 당하면서 대회를 마쳤지만, 젊은 피 위주의 세대교체 가능성을 확인했다는 점에서 의미 있는 발걸음이었다.

한편 이번 대회에서 투혼을 발휘한 메이저리그(MLB) 소속 선수들은 전세기에 오르지 않고 마이애미 현지에서 해산한다. 이들은 각자의 소속팀으로 복귀해 곧 개막할 빅리그 시즌 준비에 돌입할 계획이다. duswns0628@sportsseoul.com