[스포츠서울 | 서지현 기자] 연예인들의 SNS가 또다시 논란의 중심에 섰다. 대중과의 거리를 좁히기 위한 ‘소통 창구’였던 공간이 오히려 경솔한 발언과 행동으로 비판을 자초하는 사례가 잇따르고 있다.

최근 그룹 신화 출신 김동완은 각종 논란의 중심에 섰다. 앞서 성매매 합법화를 지지하는 듯한 발언으로 구설에 올랐던 김동완은 이번엔 음주운전 및 폭행 혐의로 물의를 빚은 MC 딩동을 공개적으로 응원하는 글을 남기며 비판을받았다. 해당 발언은 사건의 경중을 고려하지 않은 ‘무지성 옹호’라는 지적과 함께 여론의 뭇매를 맞았다.

논란이 확산되자 김동완은 “상황을 충분히 고려하지 못했다”며 입장을 밝혔지만 이미 싸늘해진 여론을 되돌리기에는 역부족이었다. 특히 앞선 발언 논란에 이어 연이어 SNS에서 불거진 문제라는 점에서 대중의 피로감은 더욱 커진 분위기다.

SNS는 본래 연예인과 대중이 직접 소통할 수 있는 열린 공간으로 자리 잡았다. 포털사이트 댓글 기능이 폐지된 이후 사실상 연예인과 팬이 가장 가까이 만날 수 있는 창구였다. 일부 연예인들은 꾸밈없는 일상과 솔직한 생각을 공유하며 호응을 얻었다.

그러나 문제는 이러한 ‘솔직함’이 때로는 ‘경솔함’으로 이어진다는 점이다. 공적인 영향력을 가진 인물들이 사적인 공간처럼 SNS를 활용하면서 발언의 무게를 간과하는 사례가 반복되고 있다.

특히 방송인 전현무는 지난해 가수 보아와 함께 취중 상태에서 SNS 라이브 방송을 진행했다. 해당 방송에서 동료 방송인 박나래에 대한 무례한 발언이 나오면서 논란이 일었다. 이후 두 사람 모두 사과문을 게재했지만 이는 ‘SNS 라이브’의 위험성을 보여준 대표적인 사례로 남았다.

배우 하정우 역시 SNS를 통한 소통 과정에서 논란을 겪었다. 팬들과 적극적으로 교류하며 호응을 얻던 하정우는 한 여성 팬의 성을 활용해 부적절한 별명을 언급하며 비판을 받았다. 이후 직접 사과하며 상황은 일단락됐지만 가벼운 농담이 누군가에게는 불쾌감으로 다가갈 수 있다는 점을 보여준 사례였다.

이처럼 SNS는 ‘양날의 검’으로 작용하고 있다. 대중과의 거리감을 좁히고 친밀감을 높이는 수단이 될 수 있지만 동시에 순간의 판단 실수가 곧바로 논란으로 이어지는 위험을 안고 있다. 특히 실시간으로 반응이 오가는 라이브 방송이나 즉흥적인 게시물일수록 그 파급력은 더욱 크다.

연예인이라는 직업은 대중의 관심과 지지를 기반으로 한다. 그만큼 말과 행동 하나하나에 사회적 책임이 뒤따른다. 그러나 최근 잇따른 사례들은 일부 스타들이 이러한 책임감을 간과하고 있음을 보여준다.

SNS가 일상이 된 시대에서 ‘사적인 공간’이라는 인식은 더 이상 유효하지 않다. 수많은 대중이 지켜보는 ‘공적인 무대’라는 점을 인지하지 못할 경우 작은 실수 하나가 커다란 논란으로 번질 수밖에 없다.

결국 필요한 것은 ‘거리 조절’이다. 대중과 가까워지되 그만큼 더 신중해지는 태도가 필요하다. 소통의 시대일수록 말의 무게는 더욱 무거워진다. sjay0928@sportsseoul.com