[스포츠서울 | 이승록 기자] 이번에는 ‘모토’다. 걸그룹 있지(ITZY)가 ‘대추 노노’의 열기를 잇는다.

있지(예지 리아 류진 채령 유나)는 18일 새 미니 앨범 ‘모토(Motto)’를 발매하고 컴백했다. 지난 2월 막을 올린 월드투어 ‘터널 비전(TUNNEL VISION)’으로 글로벌 인기에 박차를 가하고 있는 데다가, 노래 ‘댓츠 어 노노(THAT’S A NO NO)’의 역주행으로 일으킨 소위 ‘대추 노노’ 열풍 직후 선보이는 신보다. 가요계의 기대가 여느 때보다 뜨겁다.

지난 2월 데뷔 7주년을 넘어선 있지의 한계 없는 성장이 돋보이는 앨범이다. 타이틀곡 ‘모토’는 스스로의 선택을 믿고 나아가겠다는 메시지를 청량한 멜로디에 담은 곡이다. 리아는 신곡을 “망설이던 밤을 지나 선명한 빛을 만나는 가사 내용처럼 거침없이 나아갈 용기를 갖게 해주는 곡”이라고 소개하며 “초여름에 잘 어울려서 밤 산책하며 들어보시고 기분 좋은 에너지를 받으시면 좋겠다”고 전했다.

‘대추 노노’의 깜짝 흥행은 멤버들에게 부담 대신 컴백 활동을 위한 원동력으로 작용했다. 예지는 “‘우리에게 주어진 일을 묵묵히 하다 보면 이런 날이 오는구나’라는 생각도 들었고, 앞으로 더 열심히 할 수 있는 동기부여가 새로 생겼다”며 “있지답게 나아가면서 ‘역시 있지’, ‘있지 모토는 있지’라는 평가를 받고 싶다”고 당찬 포부를 밝혔다. 류진 역시 “부담처럼 느끼기보다는, 그 이상으로 충족시킬 수 있는 멋진 무대를 보여드려야겠다는 열정이 더 크다”며 단단한 마음가짐을 드러냈다.

데뷔 이래 꾸준히 ‘나’를 노래해 온 있지는 이번 앨범을 통해 스스로를 바라보는 태도에서도 성장을 이뤄냈다. 예지는 “부정적으로 생각한 적은 없지만 스스로 어떠한 틀을 정해둔 것 같았다”며 “그래서 지금은 뭐든 부딪혀 보려고 한다. 더 자유롭게 생각하고 스스로에게 더 많은 선택지를 주고 싶어졌다”고 고백했다. 채령 또한 “전보다 좀 더 섬세하게 나를 파악하고 바라보려고 한다. 저 스스로를 잃지 않는 게 가장 중요하다는 걸 깨달아서 그런가 보다”라며 한층 성숙해진 가치관을 전했다.

이러한 내면의 성장은 늘 있지의 곁을 지켜준 팬덤 ‘믿지(MIDZY)’가 있었기에 가능했다. 예지는 “신곡은 들을 때마다 믿지와 있지 멤버들이 떠오르는 노래”라며 “‘우리 타이틀곡 중 서로의 유대감을 대표해 줄 만한 곡이 생겼구나’ 싶어서 기쁜 마음도 들었다”고 말했다.

특히 막내 유나는 “‘모토’를 준비하며 지난 7년을 돌아봤고, 그 속에서 등대가 되어 제가 옳은 선택을 할 수 있게 도와준 믿지가 크게 자리하고 있었다는 게 깊게 와닿았다”고 말했다. 그러면서 “덕분에 도전을 두려워하지 않고 성장해나갈 수 있었던 것 같아 감사한 마음을 전하고 싶다”며 이번 신곡 ‘모토’가 “있지를 사랑해 준 분들께 용기를 갖게 해주는 음악이기를 바란다”고 말했다. roku@sportsseoul.com