[스포츠서울 | 조성로 기자] 크리스티아누 호날두가 2026 북중미 월드컵 포르투갈 축구 대표팀 최종 명단에 승선하며 월드컵 6회 연속 출전에 도전하게 됐다.

포르투갈 현지와 유럽 매체들은 호날두의 도전 가능성을 높게 보고 있다. 여전히 대표팀 내 영향력이 크고, 꾸준한 득점력을 유지하고 있기 때문이다.

현재 포르투갈 국가대표팀은 세대교체를 진행 중이지만, 호날두는 경험과 결정력 측면에서 여전히 핵심 자원으로 평가받고 있다.

특히 대표팀에서 보여주는 상징성은 절대적이다. 젊은 선수단을 이끄는 리더 역할은 물론, 큰 경기 경험에서도 대체 불가능한 존재라는 평가가 따른다.

호날두 역시 월드컵에 대한 강한 애정을 숨기지 않았다. 그는 과거 인터뷰에서도 “국가대표 유니폼은 언제나 특별하다”고 여러 차례 밝힌 바 있다.

다만 변수도 존재한다. 가장 큰 문제는 체력과 경기력 유지다. 북중미 월드컵이 열릴 시점이면 호날두는 41세에 접어든다. 정상급 경쟁력을 유지할 수 있느냐가 관건이다.

그럼에도 그는 여전히 최정상급 자기 관리 능력으로 유명하다. 실제로 소속팀 경기와 대표팀 경기에서 꾸준히 출전 시간을 확보하며 경쟁력을 이어가고 있다.

영국과 포르투갈 현지 매체들도 호날두의 도전을 비중 있게 조명했다. “또 다른 역사 창조 가능성”이라며 월드컵 6회 연속 출전 도전 자체가 이미 상징적이라고 평가했다.

만약 호날두가 2026 북중미 월드컵 무대를 밟게 된다면, 단순한 기록을 넘어 축구 역사 자체를 새로 쓰게 된다.

세월이 흘러도 그의 목표는 여전히 월드컵이다. 크리스티아누 호날두의 마지막 도전이 다시 시작되고 있다.

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