[스포츠서울 | 원성윤 기자] 기아와 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)가 미국 조지아주 엘라벨(Ellabell) 공장에서 스포티지 하이브리드(HEV) 모델의 생산을 본격적으로 시작했다.

기아 미국 법인은 2일(현지시간) HMGMA에서 브라이언 켐프 조지아 주지사, 기아 북미권역본부장 윤승규 사장, HMGMA 허태양 법인장(전무), 이준호 애틀랜타 총영사 등 주요 관계자가 참석한 가운데 스포티지 하이브리드 생산 개시 기념행사를 개최했다고 밝혔다.

이번에 양산을 시작한 스포티지 하이브리드는 HMGMA에서 생산되는 최초의 기아 모델이자 첫 번째 하이브리드 차량이다. 앞서 양산된 현대차 아이오닉 5와 아이오닉 9에 이은 세 번째 메타플랜트 생산 차종이기도 하다.

이날 HMGMA에서 생산된 첫 번째 기아 스포티지 하이브리드는 주차 로봇(Parking Robot)에 실려 무대로 등장했다.

스포티지 하이브리드가 라인업에 합류함에 따라 HMGMA는 전기차와 하이브리드를 아우르는 현대차그룹의 핵심 전동화 생산 거점으로 자리매김하게 됐다. 기아는 이를 바탕으로 미국 내 스포츠유틸리티차량(SUV) 생산 및 판매 규모를 획기적으로 늘리고 전체 라인업의 전동화 전환에 속도를 낼 방침이다.

특히 기존 웨스트포인트에 위치한 기아 조지아 공장(KaGA)과 HMGMA의 생산 역량을 시너지 삼아, 오는 2030년까지 미국 내 연간 최대 55만 대의 생산 능력을 확보한다는 목표다.

브라이언 켐프 조지아 주지사는 “HMGMA는 우수한 조지아 출신 인재들로 팀을 구축해 전국 고객을 위한 또 하나의 혁신적인 차량을 생산하게 됐다”며 “이러한 성공은 기아와 HMGMA, 지역사회, 그리고 조지아주 시민들이 맺어온 굳건한 파트너십의 결과”라고 축하했다.

윤승규 기아 북미권역본부장(사장)은 “메타플랜트는 기아가 자동차 산업 중심지인 조지아주의 성장 가능성을 높이 평가해 진행한 두 번째 대규모 투자”라며 “베스트셀링 모델인 스포티지 하이브리드의 현지 생산을 통해 기아의 미국 내 성장을 더욱 탄탄하게 다질 것”이라고 강조했다.

허태양 HMGMA 법인장(전무)은 “임직원의 헌신과 유연한 생산 시스템 덕분에 HMGMA 최초의 하이브리드 차량이자 기아 모델 양산을 성공적으로 준비할 수 있었다”며 “세계적 수준의 제조 역량을 입증한 이번 성과는 조지아주가 미래 모빌리티 구현을 본격화하는 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다. socool@sportsseoul.com