[스포츠서울 | 사포판=김용일 기자] 체코전(2-1 승)에 이어 멕시코전에서도 송곳 같은 패스로 ‘공격 열쇠’ 노릇을 했지만 쓰라린 패배를 맛본 이강인은 뒤돌아보지 않고 앞만 바라봤다.

이강인은 19일(한국시간) 멕시코 과달라하라 인근 사포판의 아크론 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전 멕시코와 경기에서 선발 풀타임을 뛰며 수차례 침투 패스로 기회 창출을 해냈지만 팀의 0-1 패배를 막지 못했다.

그는 경기 직후 공동 취재구역에서 취재진과 만나 “승리하지 못해 매우 아쉽다. 힘든 하루인 것 같다”며 “다시 되돌릴 수 없는 경기다. 다음 경기를 더 잘 준비해서 좋은 결과를 내야할 것 같다”고 곱씹었다.

한국은 전반 중반 이후 이강인의 창의적인 패스를 앞세워 경기를 주도했지만 후반 5분 골키퍼 김승규가 골문 앞 공중볼 처리 과정에서 착지하다가 수비수 이기혁과 동선이 겹치는 실수가 나오며 루이스 로모에게 결승골을 허용했다.

이강인은 “상대도 너무 준비를 잘 했다고 본다”며 실수한 동료를 감쌌다. 그는 전반에 로모의 공을 제어하려다가 발을 밟아 대회 첫 옐로카드를 받기도 했다. 이에 대해 “당연히 예상하지 못한 옐로카드여서 (이후) 좀 더 적극적으로 하기가 어려웠다. 또 경고를 받으면 퇴장하지 않느냐”며 아쉬워했다.

그러면서 “상대가 골을 넣고 공격보다 수비에 더 신경을 쓰더라. 우리가 공격하는 데 어려움이 있었다. 그런 부분에서 상대가 준비를 잘 한 것 같고, 앞서 얘기했듯 이미 끝난 경기다. 남은 경기를 더 잘해서 꼭 32강에 진출하고 32강에서 더 좋은 모습을 보여 16강가고 싶다. 16강에서도 더 잘해서 8강에 가도록 더 해야할 것”이라고 분발을 다짐했다. kyi0486@sportsseoul.com