[스포츠서울 | 강윤식 기자] 발로란트 챔피언스 투어(VCT)가 2027년부터 운영 방식을 바꾼다. 파트너가 아닌 팀에게도 국제대회 출전 기회를 늘릴 계획이다. 이를 통해 ‘무한 경쟁’ 생태계 구축을 도모한다.

2027 VCT 구조 변화의 핵심은 개방형 토너먼트로 전환이다. 퍼시픽과 아메리카스, EMEA(유럽·중동·아프리카) 권역에서 8개의 파트너 팀과 ‘공개 예선’을 뚫고 올라온 4개 팀이 맞붙는다. 이들 12개 팀은 3장의 ‘마스터스’행 티켓을 놓고 트리플 엘리미네이션 방식의 킥오프에서 정면승부를 펼친다.

VCT 퍼시픽의 경우 2026년 챔피언스 상하이 종료 후 한국과 일본, 태국, 인도네시아, 베트남에서 킥오프 합류를 위한 공개 예선을 치른다. 남아시아 및 오세아니아 소속 팀들은 공개 예선이 아닌 새롭게 도입하는 ‘최종 진출전(Last Chance Qualifier)’으로 킥오프 진출과 더불어 향후 진행될 ‘컵’ 참가에도 도전할 수 있다.

VCT CN은 생태계의 특수성을 고려해 기존 체계를 일부 유지한다. 파트너 8개 팀과 ‘게스트 팀’ 2개 팀은 킥오프 및 첫 두 번의 컵 진출권을 보장받는다. 여기에 공개 예선을 통과한 2개 팀이 더해져 총 12개 팀이 권역별 대회에 참가할 예정이다.

킥오프 이후 컵부터는 오직 실력만이 전부다. 실력으로 자격을 증명해야 마스터스와 챔피언스에 오를 수 있다. 파트너 팀도 예외는 아니다. 대회에서 아쉬운 성적을 거두면 공개 예선 후반 라운드부터 비파트너 팀들과 다시 경쟁해야 하는 ‘승강 제도’를 도입한다. 공개 예선을 통과한 12개 팀은 컵 진출을 확정지을 수 있으며 컵에서 상위 성적을 기록한 팀들은 마스터스와 챔피언스에서 도전을 이어간다.

대회 방식 변경과 더불어 성과 중심의 생태계 조성을 위해 수익 분배의 공정성을 한층 강화한 경제적 지원 체계도 윤곽을 드러냈다.

연간 총 600만 달러 이상 규모의 상금과 별개로, 예선을 거쳐 메이저 무대에 진입하는 비파트너 팀에게는 단계별 확정 포상금을 지급한다. 킥오프나 컵 진출 시 10만 달러의 고정 지원금을 주며 마스터스 진출 시 20만 달러, 최고 권위의 챔피언스 무대에 오를 경우 40만 달러 추가로 제공한다. 더불어 ‘게임 체인저스 챔피언십’에 진출하는 경우 10만 달러의 특별 인센티브도 제공한다.

라이엇 게임즈는 “VCT 2027을 관통하는 최우선 목표는 성과가 기회를 결정하는 시스템 구축”이라며 “각 지역 대회가 국제 무대로 이어지는 명확한 경로를 제시하는 동시에 경쟁하는 팀들이 장기적으로 자생하고 발전할 수 있도록 적극적으로 지원하겠다는 라이엇 게임즈의 의지가 담겨 있다”고 강조했다.

지역별 구체적인 슬롯 할당 방식 및 지역 예선 세부 포맷, 향후 파트너 팀 선정에 관한 추가 정보는 추후 다가오는 발로란트 챔피언스 기간에 맞춰 공개할 예정이다. skywalker@sportsseoul.com