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[스포츠서울 | 김용일기자] “조규성은 올겨울 이적 생각이 없다.”
올여름 덴마크 수페르리가에 진출해 적응기 없이 득점포를 펑펑 가동하는 축구국가대표 스트라이커 조규성(25)이 이탈리아 세리에A 제노아와 연결된 보도에 관해 에이전트인 윤기영 인스포코리아 사장은 확실하게 선을 그었다.
윤 사장은 19일 스포츠서울과 통화에서 “조규성은 올 겨울 당장 미트윌란을 떠날 생각이 없다. 침착하게 미래를 내다보는 성격을 지닌 만큼 최소 1년은 미트윌란에서 경쟁력을 쌓기를 바라고 있다”고 강조했다.
나흘 전 이탈리아 매체 ‘칼치오 라인’은 ‘조규성은 유럽 빅리그에 관심이 있을 것이다. 제노아가 기회를 제공할 수 있을 것’이라며 ‘조규성이 미트윌란과 2028년 6월까지 계약돼 있으나 현재 가치는 500만 유로(70억 원)를 넘지 않을 것’이라고 보도했다. 또 ‘조규성은 스트라이커는 물론 왼쪽 또는 오른쪽 윙어로도 뛸 수 있다’면서 쓰임새도 덧붙였다.
지난해 11월 카타르 월드컵 조별리그 2차전 가나전에서 한국 선수로는 처음으로 ‘본선 한 경기 2골’을 터뜨리며 대중적 스타로 떠오른 조규성은 마인츠(독일) 셀틱(스코틀랜드) 등 주요 리그 팀으로부터 오퍼를 받았다. 그러나 현역 시절 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)에서 전성기를 보낸 박지성 전북 현대 테크니컬 디렉터의 조언을 듣고 K리그1에 잔류, 올여름 이적을 재추진했다. 유럽 새 시즌이 시작하는 여름에 합류하는 게 공격수로 생존하는 데 더 낫다는 얘기를 들으면서다. 자연스럽게 ‘월드컵 효과’가 잠잠해지고 상반기 부상에 시달리며 가치가 떨어질 수밖에 없었다. 그러다가 지난 여름 뜻밖에 미트윌란에서 325만 유로(46억 원)의 이적료를 제시했고, 전북과 조규성 모두 받아들이면서 이적이 성사됐다.
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애초 조규성은 잉글랜드 챔피언십(2부) 주요 팀에서도 관심이 있었다. 유럽 변방으로 꼽히는 덴마크 리그로 이적한 것을 두고 비판 목소리도 따랐다. 이적을 주도한 박 디렉터까지 뭇매를 맞았는데, 조규성은 “내가 선택한 것”이라며 떳떳하게 덴마크행 비행기에 올랐다.
독을 품은 그는 일찌감치 연착륙했다. 수페르리가 개막 이후 3경기 연속포를 터뜨렸다. 또 지난달 18일엔 오모니아 자그레브(키프로스)와 유로파 콘퍼런스리그 3차 예선 2차전에서도 골 맛을 보며 유럽클럽대항전 데뷔골까지 해냈다. 최근 햄스트링 부상을 입었지만 이르게 회복했고, 오름세를 A대표팀으로 옮겨 지난 13일 영국 뉴캐슬에서 치른 사우디아라비아와 평가전(1-0 승)에서 헤더 결승골을 넣기도 했다. 이 경기에서 위르겐 클린스만 감독은 6경기 만에 한국 사령탑 데뷔승을 챙겼다.
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물오른 골 감각을 뽐낸 조규성은 지난 16일 비보르와 수페르리가 8라운드(2-2 무)에서도 후반 7분 헤더 선제골을 터뜨렸다. 미트윌란 유니폼을 입은 지 두 달이 채 안 됐는데 리그에서 4골, 유로파 콘퍼런스리그 1골 등 5골(1도움)을 기록 중이다. 아무리 덴마크 리그가 유럽 중소리그라고 해도 아시아 공격수가 유럽에 넘어가자마자 이정도 골레이스를 펼치는 건 쉽지 않다.
유럽 주요 클럽이 관심을 품는 건 어찌보면 당연한 일이다. 다만 현지 사정에 정통한 복수 에이전트에 따르면 제노아와 커넥션은 조규성이 미트윌란에 입단할 때 관여했던 현지 이탈리아인 에이전트 입에서 나온 얘기일 수도 있다.
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윤 사장은 “지난해에도 이탈리아에서 조규성에 대한 관심이 있었다. 제노아 뿐 아니라 일부 클럽이 현지 관계자를 통해 (조규성에 대한) 얘기를 듣긴 할 것이다. 그러나 공식적인 제안이 온 건 없고 선수도 급하게 이적할 마음이 없다”면서 관심설은 해프닝으로 끝나리라고 봤다.
kyi0486@sportsseoul.com