[스포츠서울 | 김석재기자] “지금 연천은 단순히 발전하느냐 마느냐의 문제가 아닙니다. 인구 4만 명 선이 무너지면 재정과 행정 전반에서 회복하기 힘든 구조적 위기에 직면합니다. 앞으로의 10년이 연천의 생존을 결정지을 것입니다.”

경기 북부 최전방 접경지역인 연천군이 인구 감소와 산업 기반 약화라는 이중고를 겪고 있는 가운데, 지역정책 전문가인 송병서 바르게살기 연천군협의회 수석부회장이 연천의 현주소를 냉철하게 진단하고 구체적인 미래 비전을 제시해 눈길을 끈다.

송 수석부회장은 “연천을 그동안 옥죄어 온 군사·규제 지역이라는 프레임을 넘어, 경기북부 특별자치도 시대의 핵심 거점으로 도약해야 한다”며 이같이 밝혔다.

송 부회장은 연천의 잠재력으로 DMZ 생태자원과 수도권 북부의 접근성을 꼽았다. 그는 “국가 정책의 큰 흐름은 ‘균형 발전’과 ‘경기북부 특별자치도’로 향하고 있다”며 “이 기회를 포착해 실질적인 혜택을 가져오려면 중앙정부와 협의할 수 있는 실무 경험을 갖춘 리더십이 필수적”이라고 강조했다.

특히 그는 과거 연천군이 여러 국책 사업을 유치하고도 지지부진했던 사례들을 지적하며 “사업을 따오는 쇼맨십보다 이를 끝까지 완성해 내는 행정력이 더 중요한 시점”이라고 덧붙였다.

이날 송 부회장은 ‘군민이 체감하는 변화’를 목표로 △정주여건 개선 △농생명 스마트 농업 단지 조성 △교육 경쟁력 강화 △대중교통 개선 등 4대 핵심 정책을 발표했다.

우선 정주여건 개선을 위해 청년과 신혼부부를 위한 전월세 지원 확대와 ‘보건·돌봄 통합 플랫폼’ 구축을 약속했다. 경제 분야에서는 국방 인프라와 연계한 군(軍) 관련 산업 유치와 ‘연천형 농생명 스마트 농업 단지’ 조성을 통해 양질의 일자리를 창출하겠다는 구상이다.

또한, 지역 소멸을 막기 위한 교육 경쟁력 강화 방안으로 ‘초·중·고 특별교육지구’ 지정과 지역 기업·대학 연계 진로 프로그램을 확대 제시했으며, 주민들의 이동권 보장을 위한 대중교통 노선 개편 및 광역 교통망 확충 계획도 내놓았다.

지역 내 뜨거운 감자인 쓰레기 소각장 건립 문제에 대해서는 분명한 원칙과 현실적인 대안을 동시에 내놨다.

송 부회장은 “주민 동의 없는 일방적 강행은 절대 불가하다”고 선을 그으면서도, 계속되는 외부 위탁 처리가 재정에 큰 부담이 되는 현실을 지적했다. 그는 해법으로 주민배당, 인근 마을 지원 확대, 주민 우선 채용 등을 포함한 ‘군민 이익 환원형 모델’을 제안했다. 기피 시설을 유치하는 지역 주민들에게 실질적이고 파격적인 경제적 보상을 제공해 갈등을 풀겠다는 복안이다.

송 부회장은 연천의 미래인 청년층 이탈을 막기 위해 ‘청년창업펀드’와 ‘복합문화공간’ 조성을 강조하며 인터뷰를 마무리했다.

그는 “정치는 상대를 이기는 것이 아니라, 지역의 문제를 이기는 과정이어야 한다”며 “정쟁보다는 정책 생산과 현장 소통에 집중하는, 말이 아닌 실행 계획을 갖춘 준비된 일꾼으로서 연천의 새로운 10년을 열겠다”고 포부를 밝혔다. wawakim@sportsseoul.com