[스포츠서울 | 서지현 기자] “지훈아, 단종은 너여야만 해.”(장항준 감독)

영화 ‘왕과 사는 남자’(이하 ‘왕사남’)의 첫 장면은 단종의 눈빛으로 시작된다. 그 눈빛을 완성하기까지 배우 박지훈은 수차례 망설였고 스스로를 극한까지 밀어붙였다. 장항준 감독의 믿음이 틀리지 않은 셈이다.

영화 ‘왕사남’는 1457년 청령포를 배경으로 마을의 부흥을 위해 스스로 유배지를 택한 촌장 엄흥도(유해진 분)와 왕위에서 쫓겨난 어린 선왕 이홍위(박지훈 분)의 이야기를 담았다. 역사는 이미 결말을 알고 있지만, 영화는 그 비극의 ‘과정’을 집요하게 좇는다. 그리고 그 중심에 선 인물이 박지훈이다.

박지훈은 최근 스포츠서울과 만나 당초 장항준 감독에게 ‘왕사남’ 대본을 세 차례 고사했던 사실을 밝히며 “단종이라는 인물을 제가 감당할 수 있을지에 대한 두려움이 가장 컸다”고 털어놨다.

이에 대해 박지훈은 “제 연기력으로 이 감정을 온전히 표현해낼 수 있을지가 첫 번째 고민이었다. 그리고 유해진 선배님과 붙는 장면이 워낙 많다 보니까, 그 안에서 제가 동등한 에너지를 만들어낼 수 있을지도 큰 숙제였다”고 말했다.

마음을 바꾼 건 마지막 미팅에서 장항준 감독이 건넨 “단종은 너여야만 한다”는 한마디였다. 박지훈은 “집에 가는 길에 창밖을 보면서 계속 그 말이 맴돌더라. 마치 영화 한 편을 다 보고 나온 느낌이었다”고 회상했다.

그런 박지훈이 그리고 싶었던 단종은 ‘나약한 소년’이 아니었다. 그는 “약하지만, 약하기만 한 인물로 그리고 싶지는 않았다”고 강조했다. 이를 위해 가장 먼저 목소리부터 가다듬었다. 초반 이홍위는 호흡이 섞인, 불안정한 발성을 의도적으로 사용했다. 박지훈은 “점점 성장해가면서는 단전에서 끌어올리는 목소리를 쓰려고 했다. 범의 눈을 가진 사람처럼”이라고 설명했다.

외형적인 변화 역시 피할 수 없었다. 캐스팅 당시 휴식기였던 박지훈은 급하게 체중 감량에 돌입했다. 박지훈은 “‘뺄 수 있는 데까지 빼보자’는 마음이었다. ‘말랐다’고 표현하기보단 ‘뼈밖에 없다’로 표현하고 싶었다. 그래서 그 준비하는 두 달 반 조금 넘는 기간, 사과 한조각을 먹으면서 잠도 못 자고 그냥 대본만 주구장창 봤다. 방안에 틀어박혀서 피폐해진 삶을 살았다”고 고백했다.

그렇게 완성된 박지훈의 눈빛은 영화의 오프닝을 책임진다. 이 영화는 단종의 눈빛부터 시작된다. 첫 장면에서 한명회 역의 유지태와 처음으로 마주하는 신은 박지훈에게도 잊히지 않는 순간이다.

박지훈은 “첫 촬영날이었는데 선배님이 걸어오는 게 너무 무서워서 못 보겠더라”며 “감독님한테 솔직하게 말씀드렸더니 ‘너 편한 대로 해, 마음 가는 대로’라고 하시더라. 그날의 떨림은 의도한 게 아니라 순간 감정에 완전히 들어가다 보니까 그렇게 나온 것 같다”고 털어놨다.

덕분에 ‘눈빛으로 완성한 단종의 서사’라는 호평에 대해 박지훈은 “눈빛은 제 장점이라고 생각한다”며 “마침 체중 감량이 돼 있는 상태라서 그런지 근육의 미세한 떨림 자체들이 잘 보이는 것 같다”고 말했다.

‘왕사남’ 개봉과 함께 박지훈은 올해 워너원 완전체 활동도 앞두고 있다. 리얼리티 형식의 예능을 통해 다시 한 번 멤버들과 모일 예정이다. 박지훈은 “기다려주신 팬분들께 작은 선물이 됐으면 한다”며 “‘왕사남’ 역시 저에게 새로운 이미지를 보여드릴 수 있는 작품인 계기가 됐으면 한다”고 인사했다. sjay0928@sportsseoul.com