[스포츠서울 | 미야자키=이소영 기자] “선수단 문제에 프런트 전체가 자유로울 순 없다.”

‘대만 원정 도박’ 여파가 구단 전체로 번졌다. 롯데 고위층의 ‘셀프 징계’가 또 다른 논란을 불러일으키며 작지 않은 파장을 일으키고 있다. 선수단의 일탈과 구단의 책임 인식이 엇갈린 모양새다.

1차 스프링캠프 기간 도중 ‘도박 4인방’은 숙소 인근 사행성 오락실에서 전자 베팅 게임을 하다가 걸렸다. 온라인을 중심으로 이들의 모습이 담긴 CCTV 영상이 퍼지면서 비판 여론이 확산됐다. 반복적으로 불거진 도박 논란에 이골이 난 상황. 전례 없는 인기를 구가하는 KBO리그 전체에 영향을 미칠 것이란 전망까지 제기됐다.

곧바로 조기 귀국한 고승민 나승엽 김동혁 김세민은 현재 근신 중이다. KBO 상벌위원회로부터 김동혁은 50경기, 나머지 셋은 각각 30경기 출장 정지 처분을 받았지만, 논란은 쉽게 가라앉지 않았다. 오히려 징계 수위가 낮다며 구단 차원의 추가 조치를 요구하는 목소리가 이어졌다.

이번 사안과 맞물려 롯데는 중요한 분수령을 맞았다. 8년 연속 가을야구 탈락에 이어 지난시즌 한때 상위권을 달렸지만, 7위에 그쳤다. 비시즌 동안 전력 보강도 전혀 이뤄지지 않은데다, 이들 중 고승민-나승엽은 주전 내야수다. 안 그래도 성난 민심에 기름을 들이부은 셈이다.

롯데는 27일 다소 이례적인 징계를 발표했다. 구단 역시 책임감을 통감한다며 대표이사·단장 중징계를 넘어 담당 프런트 매니저들에게도 문책성 조치를 단행했다. 일각에선 구단을 향한 책임론이 과도하다는 지적도 나온다.

이날 일본 미야자키 소켄 스타디움에서 취재진과 만난 박준혁 단장은 “KBO 징계가 나온 후 계속 고민했다”며 “타 리그 사례들도 찾아봤고, 선수들에 대한 KBO 징계 수준도 가볍지 않다고 생각한다. 다만 선수단 관리 부분에 관해선 구단 잘못도 있다고 봤다”고 밝혔다.

이어 “반복적으로 교육했다”며 “그런데도 이번 사태가 발생했다는 건 부족한 점이 있었다는 방증이다. 선수를 안고 가겠다는 의미보다 구단도 소홀했던 부분이 있었을 수도 있었다는 것이다. 일은 벌어졌고, 선수단 문제에 프런트 전체가 빗겨나갈 수 없다고 생각한다”고 부연했다.

이들을 옹호하는 건 아니라는 게 그의 설명이다. “선수들에게도 징계 절차에 관해 다시금 얘기할 것”이라며 “초반엔 나 역시 화가 많이 났다. 다만 시간이 지나면서 구단에서 조금 더 교육해야 했다는 생각이 들었다”고 전했다.

그러면서 “연봉 고과에도 반영될 것”이라며 “출전 경기 수도 빠지고, FA 일수도 마찬가지다. 대외적인 가치도 떨어져 FA 때 영향이 있을 것이다. 출전 정지라 훈련에 일정 부분 참가할 수 있겠지만, 경기에 나서지 못하는 만큼 다시 궤도로 오르기 쉽지 않을 것이라 본다. 프로 선수로서 알아서 해결할 일”이라고 힘줘 말했다. sshong@sportsseoul.com