[스포츠서울 | 과달루페=정다워 기자] 축구대표팀 주장 손흥민이 충격적 패배에 아쉬움을 드러냈다.

손흥민은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 인근 과달루페의 BBVA 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 경기에서 0-1 패배한 뒤 “분위기가 잘 안풀리는 것에 있어 답답고 아쉽다”라는 심경을 밝혔다.

손흥민은 이날 경기를 벤치에서 시작했다. 홍명보 감독은 “손흥민은 상대가 힘이 있을 때 하는 것보다 전반 45분 이후 (힘이 빠졌을 때), 그리고 공간이 생길 때 넣는 게 좋다고 판단했다”라고 이유를 설명했다.

손흥민은 “따로 말씀드릴 부분은 없다. 감독님께서 말씀해주셨다”라면서 “팀이 패배하는 것을 지켜보고 경기장에서 많이 도와주지 못해 미안한 마음이 크다”라고 말했다.

앞선 두 경기에서 스트라이커로 뛰었던 손흥민은 후반 시작과 동시에 왼쪽 윙포워드로 들어갔다. 손흥민은 “어디서, 어떻게 뛰어야 하는지 잘 안다. 감독님께서 특별히 말씀을 안 하셔도 내가 할 역할을 알고 들어간다”라고 말했다.

미스터리한 부진이다. 1~2차전 경기력과 상대를 고려하면 이 정도의 졸전은 상상 밖 영역이다. 손흥민은 “우리만 이 날씨에 하는 건 아니다. 똑같은 환경에서 경기했다. 그걸 문제로 볼 게 아니라 현실적으로 무엇이 잘못됐는지 전체적으로 잘 봐야 한다”라는 생각을 얘기했다. 그러면서 그는 “분명히 노력했는데 경기가 안 풀리면 아쉽고 안타깝고 속상하다. 선수들이 속상할 것이다. 나도 마찬가지다. 분위기나 이런 건 전혀 문제가 없다”라고 덧붙였다.

손흥민은 벤치에서도 선수들을 독려하며 응원했다. 그는 “어떤 부분이 도움이 될까 생각했다. 경기를 뛰는 것도 힘들지만 밖에서 보는 것도 힘들다. 많은 것을 얘기하기보다 심플하게 조언하려고 했다”라고 밝혔다.

한국은 조별리그를 3위로 마감했다. 이제 다른 조 결과를 지켜봐야 한다.

손흥민은 “안타깝다고 해야 할지, 아깝다고 해야 할지, 아이러니하다. 3위로 올라갈 수 있을지 기다리는 것은 원치 않는 상황이었다. 선수들이 노력했는데 결과가 나오지 않았다. 이제 우리 손을 떠났다. 어떤 결과라도 받아들여야 한다”라고 말했다. weo@sporsseoul.com