[스포츠서울ㅣ김기원기자]동해시 관광캐릭터(해별이와 친구들)의 활용가치를 높이고 이와 연계, 새로운 관광 인프라인‘캐릭터 소공원’조성사업 추진이 본격화 됨에따라 전천·추암권역 관광 활성화에 기대를 모으고 있다.

동해시(시장 심규언)는 ‘북평5일장 중심 뒤뜰 관광자원화사업’을 추진중으로, 2024년부터 2026년까지 도비 등 총 20억여 원을 전천 일원에 투입하여 관광객과 주민이 편히 쉴 수 있는 가족친화형 휴양공간을 마련하는 등 권역별 관광벨트 구축에 힘을 쏟고 있다.

이에 따라 먼저 1단계사업으로 올해 5억 원을 들여 전천나루카페 주변에 동해시 관광캐릭터 ‘해별이와 친구들’을 활용한 여가 공간을 수변공간에 확충하게 된다.

캐릭터 소공원에는 흥미 유발을 높이는 피아노 계단이 설치되며, 계단을 밟으면 무지개빛 색상의 조명빛과 음향이 어우러져 방문객들의 눈과 귀를 즐겁게하는 활동적인 공간의 스텝존을 비롯해 높이 6m, 폭 3.3m 규모의 대형캐릭터 무별이를 중심으로 한 소형캐릭터와 포토존 등으로 구성된 멀티존이 들어선다.

또한, 잔디마당과 그늘막, 디자인벤치, 수목 등이 조화를 이뤄 휴게 커뮤니티 공간을 연출하는 힐링존과 함께 곳곳에 경관조명을 설치하여 방문객의 야간 방문을 유도, 체류시간을 늘리고 전천의 수려한 정취를 만끽하며 힐링할 수 있도록 한다는 계획이다.

현재 실시설계 완료 후, 도 계약심사가 진행중으로, 행정절차가 완료되는대로 이달 중 착공 후 내년 봄철 벚꽃 개화시기에 맞춰 3월 준공을 목표로 추진에 속도를 낸다는 방침이다.

이와 병행하여 2 ~ 3단계사업도 구상중으로 현장 여건 및 설치 규모 등을 검토하여 최적안을 결정, 내달까지 기본계획 확정에 이어 도와 협의 후 내년부터 2026년까지 단계적으로 추진한다는 계획이다.

시는 이번 1단계사업이 완료되면 전국 최대 규모를 자랑하는 북평5일장과 연계, 최근 사계절 테마 휴식공간으로 탈바꿈된 뜬다리정원 마루, 어린이 교통광장, 전천 제방길 벚꽃 명소 등 주변 관광 인프라와 함께 시너지를 높이고, 관광객의 지역 유입을 통해 경제 활성화에도 기여하는 한편 동해시 대표 관광캐릭터의 브랜드 가치도 높아질 것으로 기대하고 있다.

이선우 관광개발과장은 “북평5일장 뒤뜰 일원의 중심축이 되는 전천에 이색 테마존을 단계적으로 구축하여 가족단위 관광객 및 시민이 편히 쉬고 즐기다 갈 수 있는 관광거점으로 탈바꿈시켜 나가겠다”며 “이를 통해 북평권역 상권 활성화로 이어질 수 있도록 경쟁력있는 특화상품 개발에도 박차를 가하겠다”고 말했다.

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