[스포츠서울 | 최규리 기자] 오는 20일(현지 시간) 미국 워싱턴 D.C.에서 열리는 도널드 트럼프 대통령 취임식에 신세계그룹 정용진 부회장과 SPC그룹 허영인 회장이 초청받아 참석한다. 이번 참석은 두 기업이 현지 네트워크를 강화하고 사업 확장 기회를 모색하기 위한 전략적 행보로 풀이된다.

정용진 회장은 이번 취임식뿐 아니라 당일 만찬 무도회에도 초청받은 것으로 알려졌다. 특히 트럼프 당선인의 장남인 트럼프 주니어와의 돈독한 인맥이 초청에 큰 역할을 했다.

또한 신세계그룹은 이미 미국 시장에 활발히 진출해 있다. 2018년 이마트 미국 법인의 지주회사인 PKRH(PK Retail Holdings)를 설립하고, 현지 슈퍼마켓 체인 굿푸드홀딩스와 뉴시즌스마켓의 지분을 100% 인수하며 유통망을 확장했다.

현재 5개 브랜드, 55개 매장을 운영 중이며, 오레곤 공장에서는 연간 약 200만 팩의 냉동·냉장 가공식품을 생산해 트레이더조, 코스트코, 크로거 등 대형 유통업체에 납품하고 있다.

정 회장의 이번 취임식 참석은 미국 내 유통망 확대 및 신세계푸드 같은 계열사의 사업 확장 가능성을 높일 것으로 기대된다. 특히 미국 내 프리미엄 시장을 공략하기 위해 현지 유통 파트너십을 강화할 기회가 될 것으로 관측된다.

허영인 SPC그룹 회장의 이번 참석은 한미동맹친선협회의 추천으로 성사됐다. 허 회장은 2019년 트럼프 대통령 방한 당시 경제인 간담회에 참석하면서 인연을 맺은 바 있다.

SPC그룹은 2005년부터 미국 시장에 진출해 파리바게뜨 브랜드를 중심으로 약 200개의 매장을 운영하고 있다. 최근에는 텍사스 벌리슨시에 약 1억 6000만달러를 투자해 대규모 제빵 공장을 건설할 계획을 발표했다. SPC 관계자는 “북미 시장 성장에 따라 원활한 제품 공급과 품질 개선을 위해 현지 공장을 설립하게 됐다”고 밝혔다.

이 공장은 SPC삼립의 해외 생산 기지로 활용될 가능성도 있다. SPC는 “그룹 차원의 협력을 통해 미국 내 생산 시설을 시장 대응과 현지화 전략의 거점으로 삼는 방안을 검토 중”이라고 설명했다.

허 회장은 취임식 참석 후 미국 상·하원 의원들과 만나 네트워크를 강화할 계획이다. SPC는“트럼프 행정부 2기 출범을 계기로 SPC그룹은 미국 내 다양한 투자 활동을 확대할 것”이라고 전했다.

이번 행보는 SPC그룹이 글로벌 식음료 기업으로 도약하는 중요한 전환점이 될 전망이다. 특히 현지 생산 기반을 확충함으로써 물류 비용을 절감하고 공급망 효율성을 높여 경쟁력을 강화할 것으로 기대된다.

두 기업인의 행보가 향후 한국 유통·식음료 산업의 글로벌 경쟁력 강화에 어떤 긍정적인 효과를 가져올지 주목된다. gyuri@sportsseoul.com