[스포츠서울 | 정다워 기자] 변화를 요구하는 목소리는 강했다. 현실적 선택지는 너무 좁았다.

제55대 대한축구협회장 선거를 보는 축구계, 대중의 관심은 어느 때보다 뜨거웠다. 선거인 192명 중 무려 183명이 현장 투표에 나설 정도로 참여율이 높았다.

결과는 싱거웠다. 정몽규 회장이 156표를 획득, 87.5%의 압도적인 득표율로 4선에 성공했다. 정 회장이 아닌 나머지 두 명의 후보(신문선·허정무)에게 표를 던진 선거인은 26명에 불과했다. 무효표는 1표다.

변화를 요구하는 목소리가 없던 건 아니다. 정 회장은 최근 몇 년간 행정 난맥상에 부딪히며 입지가 위태로워졌다. 아시안컵 유치 실패, 범죄 축구인 기습 사면, 대표팀 감독 선임의 불투명성 등 여러 문제로 축구계의 손가락질을 받았다. 국회에 불려 가 혼쭐이 났다. 문화체육관광부 감사 이후 중징계 요구도 받았다. 자연스럽게 새로운 리더가 나와야 한다는 요구가 따랐다.

혁신을 기대하는 것과 달리 신선하고 역동적인, 후보가 없었다는 게 선거인단의 주된 평가다. 일각에선 축구계 ‘카르텔’을 지적하지만 실상은 그렇지 않다.

한 선거인은 “솔직히 정 회장이 최고의 후보여서 뽑은 건 아니다”면서 “한국 축구의 변화를 이끌 것 같은 후보가 있었다면 그 쪽에 투표했을 것이다. 개인적으로는 신선한 후보가 없었다. 개혁을 약속한 정 회장이 낫다는 판단을 내렸다”고 솔직하게 말했다.

또 다른 선거인도 “지난해 정 회장이 국회에서 현안질의에 답하는 것을 보면서 더는 해서는 안 된다고 생각했다. 그런데 당시 목소리를 내고 비판했던 젊고 인지도 있는 축구인은 아무도 선거에 나오지 않더라. 누군가를 뽑아야 하는데 다른 두 후보에게 표를 던지는 결정을 하기가 쉽지 않았다”며 한숨을 내쉬었다.

현장에서 만난 선거인단 대다수의 의견을 종합하면 정 회장이 정말 좋아서가 아니라, 어쩔 수 없이 뽑았다는 결론을 내려도 무방하다. 최선이 아닌 ‘차악’을 선택한 것과 다름 없다.

지난해 정 회장이 대중의 비판을 받을 때 축구계의 은퇴한 스타도 목소리를 냈다. 그런데 정작 선거 국면에 등장해 개혁에 앞장 선 축구인은 없다.

‘계란으로 바위 치기’라 안 나왔다고 핑계 댈 수 없다. 대한체육회 사례가 있다. 선거를 앞둔 시기까지만 해도 이기흥 전 회장의 3선이 유력해 보였지만, 유승민 후보가 당선했다. 선거인단으로부터 신선하고 역동적인 새 리더로 불리며 대반전을 이뤄냈다.

축구계에서도 유승민 같은 캐릭터가 나왔다면 돌풍을 일으킬 분위기가 감지됐다. 현실은 정 회장과 이미 축구계에서 어느 정도 스타일이 알려진 두 후보가 출마했을 뿐이다.

축구계에서 상징성인 큰 2002 한일월드컵 멤버, 국가대표 출신 스타는 당시 목소리를 내며 축구협회와 정 회장 비판 대열에 합류한 바 있으나 누구도 총대를 메지 않았다. 최근 박지성이 아시아축구연맹(AFC) 프로페셔널 축구위원회에서 활동한다는 소식이 알려졌다. 그 역시 정 회장의 행보에 반대한 인물이다.

출마는 개인의 선택이고 자유지만 그들이 움직이지 않으면 한국 축구도 쉽게 바뀌지 않는다. 누군가 나서지 않으면 현상만 유지된다는 교훈을 남긴 선거다. weo@sportsseoul.com