[스포츠서울 | 표권향 기자] 뮤지컬계 ‘라이징스타’ 조환지가 이미지 변신에 도전한다. 지금까지 굳혀온 단정한 이미지를 벗고 역대급 반항아로 무대에 오른다.

조환지는 29일 서울 강남구 백암아트홀에서 열린 뮤지컬 ‘사랑은 비를 타고’ 프레스콜에서 ‘금쪽이’ 연기에 정면승부하는 소감을 밝혔다.

‘사랑은 비를 타고’는 ‘가족’이라는 가장 깊은 감정을 떠올리게 하는 작품이다. 그가 연기할 ‘동현’은 7년 만에 집으로 돌아온 가출 소년. 누구나 돌아갈 수 있는 집이 있다고 하지만, 자신을 가슴으로 품으려고 하는 남매에게 여전히 쌀쌀맞다. 소위 말하는 집안 분위기 망치는 ‘빌런’이다. 하지만 점점 가족 공동체에 스며들며 닫혀있던 마음을 여는, 집안의 아픈 손가락이지만 가족으로부터 치유되는 인물이다.

이번 작품에서 그가 보여줘야 할 역할이 크다. ‘사랑은 비를 타고’가 ‘뮤지컬 인큐베이터’라는 말이 있듯, 30년을 이끈 남경주, 엄기준, 신성록, 박은태, 카이 등의 스타 배우들의 계보를 이어야 하기 때문이다.

그는 “3인극이기에 종횡무진 하지만, ‘동욱’이라는 인물이 단단한 기둥으로 서 있다. 대한민국이 내로라하는 3명의 선배(김형묵·송영진·최대철)가 잘 서 있어 무대에서 편안하게 즐기고 있다”고 말했다.

무엇보다 ‘동현’ 역에 정통 뮤지컬 배우로선 혼자 무대에 오른다. 조환지는 전·현직 아이돌인 데니안(god), 후이(펜타곤), 종형(DKZ), 재한(OMEGA X) 등과 함께 ‘동현’을 표현해야 한다. 이 때문에 그가 감당해야 하는 무게도 무겁다.

일각에선 아이돌 중심으로 구성된 배역에 대한 우려의 목소리가 높다. 하지만 조환지의 생각은 달랐다. 그는 “이런 적은 처음이다. 한 캐릭터를 맡는데, 뮤지컬 배우가 아닌 것에 대한 걱정도 있다고 들었다. 하지만 난 아이돌 분들이 무대에 오르는 것에 부정적으로 생각하지 않는다”고 강조했다.

그의 시작도 배우는 아니었다. 그렇기에 아이돌들의 연기 변신에 응원을 더했다 조환지는 “나도 꿈이 바뀌었다. 처음엔 악기 하던 사람이었다. 실용음악에서 연기로 전환했는데, 노래하면서 연기할 때 심장이 뛴다. 배우가 내 직업이라고 느꼈다. 덕분에 지금까지 열심히 무대하고 있다”고 덧붙였다.

이러한 감정은 그가 지금 걷고 있는 뮤지컬계의 분위기를 대변하는 듯하다. 조환지는 “뮤지컬 배우들끼리 작품을 만들면 어느 정도 익숙하다. 하지만 아이돌과 함께 무대를 하다 보면 예상치 못한 날 것들이 툭툭 나올 때가 있다. 오히려 연습 과정에서 후이, 종형, 재한이에게 많이 배웠다. 그래서 난 좋다”며 이들에 대한 기대감도 높였다.

새로운 배우들과 작업하면서 느낀 따뜻함이 그를 한단계 성장하는 계기를 만들었다. 그는 “가족이 된 것 같은 편안함이 있다. 어제(28일) 드레스 리허설 후 늦게까지 연기 얘기했다. 불편하지 않은 행복이 있다. 마치 극단 생활하는 것 같아 오랜만에 가족애를 우리끼리도 직접 느끼고 있는 것 같다”며 “꼭 공연장에 와서 우리가 느끼는 이 감정을 가져가셨으면 좋겠다”고 전했다.

올해 30주년을 맞아 초호화 캐스팅으로 관객들을 만나는 ‘사랑은 비를 타고’는 오늘(29일) 개막, 오는 7월13일까지 백암아트홀에서 공연된다. gioia@sportsseoul.com