[스포츠서울 | 위수정 기자] 음주운전 뺑소니 혐의로 복역 중인 가수 김호중(34)이 과거 자신에 대해 비판적인 글을 올린 누리꾼들을 상대로 낸 거액의 손해배상 청구 소송에서 패소했다.

서울중앙지법 민사합의45부(부장 김경수)는 4일 김호중이 강 모 씨 등 180명을 상대로 제기한 손해배상 청구 소송의 선고 기일을 열고 “원고의 청구를 기각한다”며 원고 패소 판결을 내렸다. 재판부는 소송 비용 또한 원고인 김호중이 전액 부담하라고 명령했다.

이번 판결은 김호중이 소송을 제기한 지 약 4년 8개월 만에 나온 결과다. 앞서 김호중은 지난 2021년 6월, 인터넷상에 자신의 병역 문제 등과 관련해 부정적인 글을 게시한 180명을 상대로 총 7억 6400만 원 상당의 손해배상을 청구한 바 있다.

재판 과정에서 김호중 측은 피고들의 행위가 일회성에 그쳤을지라도 아티스트에게 미친 부정적 영향이 상당하다고 주장했으나, 법원은 이를 받아들이지 않았다.

한편, 김호중은 2024년 5월 서울 강남구 압구정동에서 음주 상태로 차를 몰다 택시를 들이받고 도주한 뒤, 매니저를 대신 자수시키는 등 범죄 은닉을 시도한 혐의로 구속기소 됐다. 1심과 2심에서 모두 징역 2년 6개월을 선고받은 그는 상고를 포기하고 현재 소망교도소에서 복역 중이다.

김호중은 지난해 12월 성탄절 특사 가석방 심사 대상에 포함되었으나 부적격 판단을 받았으며, 오는 11월 출소할 예정이다. wsj0114@sportsseoul.com