[스포츠서울 | 위수정 기자] 방송인 이휘재가 4년 만에 카메라 앞에 서서 고개를 숙였다.

28일 방송된 KBS 2TV ‘불후의 명곡’의 ‘2026 연예계 가왕전’ 특집에 출연한 이휘재는 그간의 논란과 공백기에 대한 심경을 눈물로 쏟아냈다.

이휘재는 “정말 오랜만에 인사드린다. 잘 지냈다고 하면 솔직히 거짓말인 것 같다”며 “아이들과 아내와 한국을 오가면서 지냈고, 개인적으로 많은 생각을 하는 시간이었다”고 근황을 전했다.

이어 그는 공백기에 대해 “가족들과 소중한 시간을 보냈고, 제가 지나온 실수도 많았으니까 하나하나 되짚어보는 시간이었다”고 털어놨다. 또 “섭외 전화를 받고 기사도 나가고, 예상은 했지만 악플이 많았다”며 “제작진에게 폐를 끼치는 것 같아 너무 힘들어지면 안 나가도 괜찮다고 문자를 드렸는데, 제작진이 큰 힘을 줬다”고 밝혔다.

이날 이휘재는 최호섭의 세월이 가면을 선곡했다. 그는 “가사가 제 상황과 잘 맞고 와닿아서 불렀다”며 “오랜만에 방송이고 노래까지 해야 하니 중압감이 컸다. 3주 전에는 가위에 눌렸고, 꿈에서 녹화를 하는데 말을 해야 하는데 입이 안 열리더라”고 긴장감을 고백했다.

무대에 오른 이휘재는 “감사드리고 죄송하다. 여러 가지 감정이 교차한다”며 울컥한 모습을 보였고, 결국 눈물을 흘렸다. 그는 “최대한 담백하고 솔직하게 부르겠다”며 진심을 담아 무대를 마쳤다.

무대 후 신동엽과의 대화에서는 복귀를 향한 진심도 드러냈다. 이휘재는 “섭외를 받았을 때 말로 표현할 수 없었다. 나한테 이런 기회가 또 올까 싶었다”며 “그날이 어머니 기일이어서 어머니가 도와주시는 건가 하는 생각도 했다”고 말했다.

특히 쌍둥이 아들 서언, 서준을 언급하던 중 다시 눈물을 쏟았다. 이휘재는 “아이들이 이제 아빠가 무슨 일을 하는지 정확히 아는 나이가 됐다. 4년 동안 제 실수로 쉬게 된 상황도 알게 됐다”며 “말은 안 하지만 편지로 아빠가 다시 일했으면 좋겠다고 하더라”고 털어놨다.

한편 이휘재는 2022년 이후 방송 활동을 중단하고 가족과 함께 한국과 캐나다를 오가며 지낸 것으로 전해졌다. 이번 불후의 명곡 출연으로 4년 만에 방송에 복귀했다. wsj0114@sportsseoul.com