[스포츠서울 | 김민규 기자] “대한민국 국가대표 시스템을 존중한다.”

e스포츠 네이션스 컵(ENC) 관계자의 말이다. 논란의 중심에 섰던 ENC가 결국 한발 물러섰다. 사우디아라비아 주도의 e스포츠 재단(EF)이 독자적으로 대한민국 국가대표를 선발하려던 방침을 철회하고, 한국e스포츠협회와 다시 손을 잡았다.

양측은 오는 11월 사우디 리야드에서 열리는 ‘ENC 2026’ 준비를 위해 파트너십을 유지하고 공동의 방향성을 이어가기로 합의했다. 핵심은 ‘대표 선발권’이다. 이번 합의를 통해 한국 국가대표 선수 선발은 한국e스포츠협회가 주도하는 기존 체계를 유지하기로 명확히 정리됐다.

이는 최근 불거졌던 ‘주최 측의 선수 선발 개입’ 논란에 대한 사실상의 입장 변화로 읽힌다. 국가대표 선발의 공정성과 독립성을 둘러싼 갈등이 이어졌던 만큼, 이번 결정은 한국 국가대표 선발 시스템을 존중한 결과라는 평가가 나온다.

앞으로 선수들은 공식 ‘대한민국 e스포츠 국가대표(Team Korea of Esports)’ 명칭 아래 대회에 출전한다. 코치진과 선수 선발 역시 기존과 동일하게 전문성과 공정성을 기반으로 진행된다.

e스포츠협회 측은 이번 합의 과정을 ‘상호 존중의 결과’로 설명했다. 협회 관계자는 “우리나라의 체계적인 국가대표 선발 과정과 독립성에 대해 상호 이해와 존중이 이뤄졌다”며 “각 종목에서 꾸준히 활동해온 선수들에게 국가대표로서 자부심과 동기를 부여할 수 있는 계기가 될 것”이라고 강조했다.

EF 역시 한국e스포츠협회의 전문성과 역할을 공식적으로 인정했다. 양측은 대한민국 선수들이 글로벌 무대에서 경쟁력을 발휘할 수 있도록 협력하고, ENC를 통해 e스포츠의 장기적 성장을 도모하겠다는 공동 목표를 재확인했다.

한때 ‘선 넘었다’는 비판까지 받았던 이번 사안은 결국 원칙으로 귀결됐다. 당연한 결과라 할 수 있다. 국가대표는 외부가 아닌, 해당 국가의 시스템으로 선발해야 한다. 이게 ‘기본’이다. 기본을 흔들면 ‘파행’만 남을 뿐이다.

갈등을 봉합한 한국과 ENC. 이제 시선은 무대로 향한다. ‘태극마크’를 달고 나설 선수들이 어떤 결과로 답할지, e스포츠 팬들의 기대가 높아지고 있다. kmg@sportsseoul.com