[스포츠서울 | 진주=강윤식 기자] “지난해보다 더 힘든 것 같다.”

2025년과 비교해 규모를 더욱 키운 대한민국 e스포츠 리그(KEL). FC모바일 출전 지역도 늘었다. 그러면서 전국 각지의 ‘고수’들이 대거 출전했다. ‘죽음의 조’가 늘었다. B조가 특히 쉽지 않아 보였다. 그리고 이 조의 중간 순위 1위는 충남 CNJ 김경래다.

김경래가 16일 경상남도 진주시 경남e스포츠상설경기장에서 열린 2026 KEL FC모바일 본선 1일차 A조 경기에서 4승을 적으며 1위에 올랐다. 2위까지 주어지는 결선 진출 자격에 한발 다가갔다.

경기 후 취재진을 만난 김경래는 “지난해 다른 지역 소속으로 출전했다. 이번에는 충남 CNJ로 나왔다. 지난해 파이널 1차까지 갔다가 우승자인 전남 e스포츠 유창호 선수에게 지고 탈락했다. 이번에는 만회하고 싶다”는 바람을 전했다.

B조는 죽음의 조로 꼽힌다. 지난대회 준우승자이자, 수많은 오프라인 무대 출전 경험을 가진 FN세종 홍지홍을 비롯해 실력자들이 즐비하다. 이런 조에서 1위로 올라선 게 기쁘기만 하다.

김경래는 “지난해 2위였던 FN세종 홍지홍, 3위 경기 이네이트 이한울과 같은 조가 돼서 걱정했다. 그런데 다행히 운 좋게 4승 했다. 기분 너무 좋다”며 웃었다.

그러면서 “한국 대표 경력이 있는 선수도 많고, 랭크 게임에서 나보다 티어가 높은 선수도 많다. 그러다 보니까 죽음의 조가 많아진 것 같다. 지난해도 물론 다들 잘했지만, 올해가 더 힘든 것 같다”고 이번대회를 평가했다.

끝으로 김경래는 대회 준비에 도움을 준 이들에게 인사를 전했다.

김경래는 “친구들 부모님, 그리고 연습 도와준 뉴웨이브 클랜원들 감사하다. ‘경래형’이라는 유튜브 채널도 운영 중이다. 구독자분들께도 감사하다. ‘로키’라는 닉네임 사용하는 유저가 있다. 연습 상대 없을 때 도와준 것도 고맙다”는 말을 남겼다. skywalker@sportsseoul.com