[스포츠서울 | 과달루페=정다워 기자] 충격적이다.

한국은 25일(한국시간) 멕시코 몬테레이 인근 과달루페의 BBVA 스타디움에서 열린 남아공과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 최종전에서 0-1 패배했다.

한국은 1승 2패 승점 3에 머물며 3위로 조별리그를 마감했다. 나머지 조 결과를 지켜봐야 32강 진출 여부를 알 수 있다.

한국은 전반전 내내 부진한 경기력으로 일관했다. 중앙 미드필더들은 볼 간수에 실패하며 패스 미스를 남발했고, 좌우 사이드백의 공격 가담도 위력이 떨어졌다. 깜짝 선발 출전한 오현규와 황희찬도 눈이 띄는 활약을 하지 못했다. 하프타임에 이태석, 백승호, 황희찬을 빼고 옌스, 김진규, 손흥민을 넣었지만 경기력은 달라지지 않았다.

설상가상 한국은 후반 18분 타펠로 마세코에 실점하며 0-1로 뒤졌다. 조 2위를 남아공에 내주는 순간이었다.

급해진 한국은 후반 29분 오현규를 빼고 조규성을 투입하며 원톱에 변화를 줬다. 쓸 수 있는 카드는 모두 썼지만 쓸모가 없었다. 결국 한국은 끝까지 무기력하게 분투하다 패배했다.

한국은 1차전서 체코를 2-1로 이겼다. 경기력 자체가 우수했다. 2차전에서는 개최국이자 조 최강자인 멕시코를 맞아 호각세로 다퉜다. 치명적 실수로 실점하지 않았다면 무승부도 가능한 경기였다.

그런데 한국은 돌연 조 최약체인 남아공을 맞아 경기력이 급격하게 떨어졌다. 누구 하나의 부진이 아니었다. 출전한 거의 모든 선수가 제 모습을 보여주지 못했다. 황인범, 설영우 등 주요 선수들은 경기 막바지에 근육 경련이 일어나 제대로 뛰지도 못했다.

전술, 전략, 용병술을 논하기 전에 선수들의 컨디션 자체가 엉망이었다. 현재로선 도저히 이유를 알 수 없는 부진이다. 상대의 전력을 고려하면 더 충격적이다.

한국은 남아공보다 하루 이른 22일 몬테레이에 들어왔다. 이틀간 훈련하며 현지 적응에 나섰다. 반면 남아공은 딱 하루 훈련하고 경기에 임했다.

향후 분석이 필요하겠지만 이번 남아공전은 역대 월드컵에서 최악의 미스터리 부진으로 기억될 것으로 보인다. weo@sportsseoul.com