[스포츠서울 | 광주=황혜정기자] “감히 제가 말할 수 있을까 싶은데요, 대만은 당연히 이겨야 할 팀이 아니게 된 것 같아요.”

‘2022 항저우 아시안게임’에 출전했던 야구 국가대표 외야수 최지훈(26)과 내야수 박성한(25·이상 SSG랜더스)이 지난 10일 팀에 복귀했다. 10일 광주-KIA챔피언스필드에서 열린 KIA타이거즈와 원정경기에 앞서 취재진과 만나 아시안게임 금메달 획득 소감을 밝히던 이들은 입을 모아 “대만은 당연히 이겨야 할 상대가 아니게 됐다”고 강조했다.

외야수 최지훈은 결승전에서 대만을 꺾고 금메달을 따온 소감으로 “좋다. 가서 개인적으로도 체면치레하고 온 것 같아서 뿌듯하게 돌아온 것 같다”며 미소지었다. 최지훈은 “부담이 있었던 건 사실이다. 아무래도 이번 대표팀 선수단에서 나이가 있는 편이라 내가 잘 이끌어야 하지 않나 했다. 부담됐는데 결과적으로 우승도 하고 잘 하고 와서 홀가분하다”라고 했다. 최지훈은 6경기 출전해 타율 0.524(21타수 11안타), OPS(출루율+장타율) 1.209을 기록하며 야수 중에서 가장 좋은 활약을 펼쳤다. 내야수 박성한도 “야구 인생을 보내오면서 국제대회 나가 첫 메달을 땄다. 그게 금메달이라 더 행복하다”라고 말했다.

류중일 감독이 이끈 ‘항저우 아시안게임’ 야구 대표팀은 조별리그에서 대만에 0-4로 패하며 금메달을 따지 못할 것이란 전망이 팽배했다. 당시 대표팀 분위기도 안 좋았다고. 박성한은 “분위기가 좋진 않았다. 선수들도 할 수 있었는데 안 좋은 결과물이 나오니 분위기도 처졌다. 그래도 남은 경기가 있고 기회가 있으니, 선수들끼리 할 수 있다고 으쌰으쌰했다”고 전했다.

지난 7일, 결승에서 대만을 다시 만난 대표팀은 두 번의 실수를 반복하지 않았다. 대표팀은 착실히 점수를 쌓았고, 투수진의 호투 속에 대만을 2-0으로 잡고 금메달을 목에 걸었다. 아시안게임 4연패 순간이었다.

중요한 순간에 대만을 이기긴 했지만, 대만은 더 이상 당연히 잡아야 할 상대가 아니라는 게 선수들의 생각이다. 최지훈은 “선발 투수 린위민은 상대할만했는데, 뒤에 장발 투수 류즈룽이 더 까다롭다고 생각했다. 그 선수가 지금 KBO리그에서 던지면 손에 꼽을 수 있는 구위를 갖고 있지 않나 생각한다. 나뿐 아니라 모든 선수가 그렇게 말했다”라고 했다.

최지훈은 “감히 내가 말할 수 있나 싶지만, 대만은 당연히 이겨야 하는 팀이 아니게 됐다. 우리도 많이 발전해야 한다고 느꼈다”라고 덧붙였다. 박성한도 “대만, 일본이 야구하는 걸 봤는데 생각 이상으로 잘하는 팀이더라. 우리도 거기 못지않게 더 분발해야 한다고 생각한다. 격차가 좁혀지고 있다고 이야기하시는데, 거기에 맞게 더 열심히 준비하고 잘해야겠다고 생각한다”라고 말했다.

한편, 최지훈과 박성한은 10일 팀에 복귀해 그날 바로 선발 출장했다. 이들은 나란히 4타수 2안타를 기록하며 쾌조의 컨디션을 선보였다. et16@sportsseoul.com