[스포츠서울 | 정다워기자] 울버햄턴의 황희찬이 첫 두 자릿수 득점에 성공했다.

황희찬은 28일(한국시간) 잉글랜드 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 열린 브렌트퍼드와의 2023~2024 잉글랜드 프리미어리그 19라운드 경기에서 2골을 터뜨리며 울버햄턴의 4-1 대승을 이끌었다.

황희찬은 1-0으로 앞선 전반 14분 추가골을 넣었다. 상대 수비수의 패스를 가로챈 황희찬은 골키퍼까지 여유롭게 따돌린 후 득점하며 2-0을 만들었다. 이번시즌 자신의 프리미어리그 9호골이었다.

울버햄턴은 2분 후 실점하며 한 골 차로 따라잡혔다. 상대의 기세가 오를 수 있는 시점에 황희찬이 다시 등장했다. 전반 28분 후방에서 이어진 패스를 받은 황희찬은 페널티박스 안에서 공을 절묘하게 컨트롤한 뒤 오른발 슛으로 마무리하며 3-1을 만들었다. 전체 일정의 절반이 지난 시점에 10호골을 터뜨리는 순간이었다.

황희찬은 전반 추가시간 허리 통증을 호소하며 조기 교체됐다. 다만 바로 병원으로 실려 가지는 않았고, 경기를 모두 관전한 후 원정 팬에게 인사를 하는 모습까지 포착돼 큰 부상은 아닐 가능성이 있다.

이번시즌 프리미어리그에서는 한국 선수 두 명의 엄청난 활약이 이어지고 있다. 토트넘 홋스퍼의 손흥민은 이미 11골을 터뜨렸다. 황희찬까지 총 2명의 한국 선수가 두 자릿수 득점을 기록 중이다.

손흥민의 경우 득점왕까지 차지할 정도로 원래 골 결정력이 탁월한 선수다. 다만 황희찬의 경우 이 정도로 뛰어난 득점력을 과시한 적이 없다는 점에서 고무적이다. 황희찬은 오스트리아 리그의 잘츠부르크에서 뛰던 시절 리그에서 두 자릿수 득점을 기록한 적이 있지만, 빅리그 이적 후에는 득점력이 크게 부각된 적은 없다. 지난 두 시즌간 총 8골만을 넣었을 뿐이다. 그런데 이번시즌에는 2년간 넣은 골을 순식간에 넘었다. 선수 개인의 성장이 이뤄낸 결과라고 볼 수 있다.

현재 프리미어리그에서 두 자릿수 골을 기록한 선수는 총 6명이다. 엘링 홀란(맨체스터 시티, 14골), 도미닉 솔랑케(AFC본머스), 모하메드 살라(리버풀, 이상 12골), 자로드 보웬(웨스트햄 유나이티드, 11골)에 손흥민, 황희찬이 가세했다.

프리미어리그는 유럽 최고의 프로축구리그로 손꼽힌다. 스페인 라리가, 이탈리아 세리에A, 독일 분데스리가 등과 비교하면 규모가 비교할 수 없는 수준으로 성장하고 있다. 세계 최고의 무대에서 한국 선수 두 명이 맹활약하고 있다.

손흥민과 황희찬의 연이은 득점 소식은 한국 축구대표팀에도 반갑기만 하다. 한국은 내년 1월 카타르에서 열리는 아시안컵에서 우승에 도전한다. 1960년 이후 아시아 정상에 서본 적이 없는 만큼 64년 만의 우승이 어느 때보다 간절하다. 손흥민과 황희찬이 절정의 골 감각을 자랑하는 만큼 아시안컵에서도 활약을 기대할 만하다.

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