[스포츠서울 | 김용일 기자] 2026 FIFA 북중미 월드컵 개막을 앞둔 가운데 JTBC 해설위원으로 합류한 김동완 위원이 ‘홍명보호’의 선전을 기원하며 “손흥민, 이강인, 김민재로 이어지는 중심축이 제대로 가동된다면 충분히 16강 이상도 가능하다”고 전망했다. 또 “무더운 날씨와 고지대 환경, 늘어난 참가국 등 변수가 많은 대회인 만큼 준비를 잘한 팀이 유리할 것”이라고 덧붙였다.

김 위원은 JTBC를 통해 1차전 체코와 3차전 남아프리카공화국을 상대로는 충분히 승리를 기대해볼 만하다고 평가했다. 반면 멕시코와 맞붙는 2차전에 대해서는 “홈 분위기와 열정적인 응원 문화가 경기 흐름에 큰 영향을 줄 수 있다”고 전망했다.

특히 새롭게 강화된 규정을 변수로 꼽았다. 북중미 월드컵에는 VAR 운영 강화와 심판 판정 항의에 대한 퇴장 조치 강화, 인종차별 관련 규정 신설 등 다양한 변화가 적용된다. 김 위원은 “새 규정에 적응하지 못한 선수 사이에서 예상치 못한 퇴장이 나올 가능성도 있다”고 했다. kyi0486@sportsseoul.com