[스포츠서울 | 김현덕 기자] 전 국가대표 이천수가 홍명보호의 2026 북중미 월드컵 조별리그 통과를 전망했다. 다만 16강 진출 가능성에 대해서는 신중한 입장을 보였다.

이천수는 지난 6일 자신의 유튜브 채널 ‘리춘수’를 통해 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 성적을 예측했다.

이천수는 한국이 조별리그에서 2승 1패를 기록할 것으로 내다봤다. 그는 “체코와 남아공을 잡을 것 같다. 멕시코는 고지대가 아니면 무승부 정도로 보는데 고지대여서 솔직히 쉽지 않다고 본다”고 말했다.

이어 “나는 홈에서 월드컵을 한 번 해봤다. 홈버프가 솔직히 심하다. 홈버프 덕분에 4강에 진출한 것도 사실”이라며 개최국 멕시코를 상대로는 어려운 경기가 될 것이라고 전망했다.

조별리그 순위에 대해서는 A조 2위를 예상했다. 이천수는 “조 2위가 맞는 것 같다. 멕시코가 3승 아니면 2승 1무는 할 거라고 본다”고 말했다.

다만 조별리그 통과 이후 전망은 밝게만 보지 않았다. 그는 “32강 갔을 때 16강 올라갈까가 좀 헷갈린다. 솔직히 난 좀 어렵다고 본다”며 “조 1위냐, 2위냐가 되게 중요한 포인트다. 내가 보기엔 조 2위다. 그럼 16강은 솔직히 지금 어렵다고 본다”고 밝혔다.

첫 경기 상대인 체코에 대해서는 반드시 잡아야 할 상대로 봤다. 이천수는 “체코가 지금 제일 자기 기분에 빠져있다. 20년 만에 월드컵에 나간다는 기분에 빠져있다”고 말했다.

이어 “이동도 가장 힘들다. 이동거리도 있고, 고지대 적응도 못 하는 곳에 베이스캠프가 있다. 여러 가지로 너무 안 좋다. 좋은 건 키 큰 것뿐”이라며 체코의 장단점을 짚었다.

그는 “체코전은 100% 잡아야 하고, 무조건 잡을 거라고 본다”며 “멕시코는 좀 어려워 보인다. 남아공도 똑같은 경기장에서 하면 어려울 수 있는데 고지대에서 내려오게 된다. 그래서 이긴다고 본다”고 주장했다.

함께 출연한 해설위원들의 전망은 다소 엇갈렸다. 이황재 K리그 해설위원은 한국의 2승 1패를 예상하며 “1차전 체코전에서 승리할 것 같다. 거기서 지면 멕시코전 여파는 대단할 것”이라고 말했다.

반면 강성주 해설위원은 체코전 무승부, 멕시코전 패배, 남아공전 승리를 예상했다. 그는 “1승 1무 1패면 조 3위가 될 가능성이 높아 16강 진출 가능성이 굉장히 희박하다고 본다”고 했다.

한편 한국은 이번 대회에서 개최국 멕시코, 남아프리카공화국, 체코와 함께 A조에 편성됐다. 조별리그 첫 상대는 20년 만에 월드컵 본선 무대에 오른 체코다. 한국은 오는 12일 체코와 1차전을 치른 뒤 19일 멕시코, 25일 남아프리카공화국을 차례로 상대한다. khd9987@sportsseoul.com