[스포츠서울 | 이주상 기자] 대한민국 영토방위를 맡겨도 좋다!

네티즌들의 끝없는 호응이 이어지고 있다.

이재용 삼성전자 회장의 장남 지호(24) 씨가 국방의 의무를 다하기 위해 해군 장교로 입대하며 큰 주목을 받고 있다.

지난 15일 오후 1시 5분경 경남 창원시 진해구 진해기지사령부 제3정문으로 들어서는 모습이 언론에 포착되면서, 온라인에서는 그의 단정한 외모와 뛰어난 체격이 화제가 되고 있다.

일각에서는 ‘피지컬 끝끝판’이라며 다부진 체격과 눈매에 매료되고 있다.

지호 씨는 2000년 미국 뉴욕 맨해튼에서 태어나 한국과 미국 복수 국적을 보유했으나, 병역 의무를 다하기 위해 미국 시민권을 스스로 포기했다.

캐나다에서 고등학교를 졸업한 후 프랑스 파리 정치대학에 입학했고, 최근까지 교환학생으로 미국 컬럼비아 대학에서 학업을 이어온 것으로 알려졌다.

지호 씨는 이날 139기 해군 학사사관 후보생으로 입영해 11주간의 장교 교육 훈련을 받은 뒤, 오는 12월 1일 해군 소위로 임관할 예정이다.

훈련과 임관 후 의무 복무 36개월을 포함해 총 39개월간 군 생활을 이어가게 된다. 어머니인 임세령 대상 부회장 겸 대상홀딩스 부회장과 여동생 원주 씨가 현장에 동행하며 조용히 배웅한 것으로 전해졌다.

입대 장면이 공개되자 온라인 커뮤니티와 사회관계망서비스에는 지호 씨의 체격과 인상에 대한 뜨거운 반응이 쏟아졌다.

짧게 깎은 머리와 단정한 검은 셔츠 차림, 탄탄한 체구에 배낭을 멘 모습이 ‘장교 그 자체’, ‘해군에 잘 어울린다’. ‘영토방위를 맡겨도 좋다’ 는 등의 호평이 쏟아지고 잇다.

특히 외국 생활 경험과 영어 능력을 바탕으로 통역장교를 희망한다는 소식이 알려지며, 그가 맡게 될 보직에 대한 관심도 커지고 있다.

지호 씨의 이번 선택은 ‘노블레스 오블리주 실천’이라는 긍정적 평가로 이어지고 있다.

군 당국에 따르면 매년 약 100여 명 정도만이 미국 시민권을 포기하고 한국에서 병역을 이행하는 선택을 하는 것으로 알려져 있다.

복수국적자의 경우 일반 사병으로 복무하면 외국 국적을 유지할 수 있지만, 장교로 임관하려면 외국 시민권을 반드시 포기해야 한다.

재계에서는 이미 재벌가 자녀들의 장교 복무 사례가 이어지고 있다.

최태원 SK그룹 회장의 차녀 민정 씨는 2014년 해군 장교로 자원해 청해부대 파병을 수행했고, 한화 김동관 부회장은 공군 통역장교로, 차남 김동원 사장은 공군 장교로 병역을 마쳤다.

HD현대 정기선 수석부회장은 ROTC 출신으로 육군 특공연대에 복무한 바 있으며, 정용진 신세계그룹 회장의 장남 정해찬 씨도 2021년 육군 현역으로 입대해 2023년 5월 제대했다.

이재용 회장은 2020년 그룹 경영권 승계 과정에서 빚어진 각종 의혹에 대해 사과하며 자녀에게 경영권을 물려주지 않겠다는 4세 경영 포기를 공식 선언한 바 있다.

그런 가운데 지호 씨의 해군 장교 입대는 개인적 신념과 사회적 책임 의식에서 비롯된 선택으로 해석되고 있다.

지호 씨 역시 재벌가 후계자라는 기대와 시선을 뒤로하고 한 명의 대한민국 국민으로서 자신만의 길을 선택한 것으로 보인다

이는 기득권층의 사회적 책임과 의무를 실천하는 모범적인 사례로 평가받고 있다.

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