[스포츠서울 | 헤리먼(미 유타주)=김용일 기자] 2026 북중미 월드컵 본선을 대비하는 축구대표팀 ‘홍명보호’가 마침내 완전체가 됐다. 기다리던 ‘킹(King)’ 이강인(파리 생제르맹)이 ‘빅이어’를 품고 대표팀에 합류했다.

이강인은 2일(한국시간) 미국 유타주 헤리먼에 있는 미국 메이저리그사커(MLS) 레알 솔트레이크 훈련장인 자이언스 뱅크 트레이닝 센터에서 시행된 대표팀 훈련에 앞서 사복 차림으로 등장했다.

대표팀 관계자에 따르면 이강인은 지난달 31일 끝난 유럽축구연맹 챔피언스리그 결승전을 직후 솔트레이크시티행 비행기에 올랐다. 그는 소속팀 파리 생제르맹과 함께 아스널을 제압하고 2년 연속 유럽 챔피언 영광을 맛봤다. 비록 결승전엔 뛰지 못했으나 우승 세리머니를 함께하며 기쁨을 만끽했다.

이강인은 이날 오후 도착했는데 짐도 풀지 않고 곧바로 훈련장으로 향하는 차량에 탑승했다. 스스로 “훈련하겠다”며 강한 집념을 보인 것으로 알려졌다.

이강인은 차량에서 내려 취재진을 향해 밝은 표정으로 웃으며 손을 흔들었다. 그리고 훈련복으로 갈아입었다.

이로써 홍명보호는 이강인까지 최종 26명이 모두 모였다.

전날 오른 발바닥 족저근막 기시부 부분 파열 부상이 확인대 중도 낙마한 수비수 조유민(알 샤르자)은 이날 오전 귀국 비행기에 올랐다. 훈련 파트너로 현지에 합류했다가 대체 발탁된 조위제(전북 현대)는 이날 정식 태극전사로 첫 훈련에 참여한다. kyi0486@sportsseoul.com