[스포츠서울 글·사진 | 영월=원성윤 기자] 엄흥도의 판단이 옳았다. “귀양 온 양반을 모셔 자손들을 배불리 먹이겠다”던 영화 속 그의 신념은 몇백 년이 지난 오늘, 영월에 물밀듯이 밀려드는 관광객 인파로 여실히 증명됐다. ‘천만관객’ 영화 ‘왕과 사는 남자’의 폭발적인 인기에 힘입어, 비운의 왕 단종이 잠든 강원도 영월은 이제 대한민국에서 가장 뜨거운 역사 콘텐츠의 성지가 되었다.

오전 9시, 맑게 갠 서강의 유유자적한 풍경과 달리 청령포 주차장은 이미 만차였다. 영화가 다시 불을 지핀 ‘단종 유배길’을 따라 나선 인파는 쉴 새 없이 오가는 배에 몸을 실었다. 삼면이 강으로 막힌 ‘육지 속의 섬’으로 향하는 배 위, 관람객들은 저마다 영화 속 장면을 이야기했다. 강 너머 빽빽한 솔숲을 바라보는 그들의 눈빛에는 어린 왕의 비극을 마주하는 진지함이 묻어났다.

배에서 내려 솔숲을 지나니 단종이 실제 기거했던 ‘단종어소(端宗御所)’가 모습을 드러낸다. 기와집 마당을 가득 메운 관람객들은 숨을 죽인 채 문화해설사의 이야기에 귀를 기울이고 있었다. 해설사가 영화 속 장면과 실제 역사의 차이, 그리고 어린 왕이 이곳에서 겪었을 고초를 생생하게 풀어내자 사람들의 고개가 절로 끄덕여진다.

특히 ‘엄흥도 소나무’를 소개하는 대목이 압권이었다. 해설사가 담장 밖에서 어소를 향해 넙죽 절을 하듯 굽어 있는 소나무를 가리키며 “죽어서도 왕을 지키려는 충심”이라 설명하자, 좌중에서는 탄식과 놀라움이 뒤섞인 낮은 함성이 터져 나왔다. 이들은 단순히 건물을 구경하는 것이 아니었다. 영화 ‘왕과 사는 남자’에서 보았던 엄흥도의 충심과 단종의 슬픔을, 실제 현장인 단종어소에 대입하며 깊은 감상에 젖어 들고 있었다.

청령포 못지않게 단종이 잠든 장릉(莊陵) 역시 추모와 관람을 위한 인파로 발 디딜 틈이 없었다. 왕릉으로 향하는 소나무 숲길을 따라 걷다 보면, 우리는 필연적으로 ‘엄흥도’라는 인물의 거대한 그림자와 마주하게 된다.

“시신을 거두는 자는 삼족을 멸한다”는 서슬 퍼런 어명 앞에 모두가 숨을 죽였던 그날 밤. 영월 호장 엄흥도는 몰래 지게를 지고 차가운 동강으로 향했다. 그는 꽝꽝 언 강물에서 단종의 시신을 수습해 눈보라 치는 산비탈을 올랐다. 가문의 멸문지화(滅門之禍)를 각오한, 그야말로 목숨을 건 사투였다.

청령포의 고립과 장릉의 위로 사이, 시내 중심에 위치한 관풍헌(觀風軒)은 비극의 정점을 찍는 곳이다. 홍수로 인해 청령포가 물에 잠기자 처소를 옮긴 단종이 마지막 숨을 거둔 객사이기 때문이다. 열일곱 소년 왕은 이곳 자규루에 올라 피를 토하듯 우는 소쩍새에 자신의 처지를 빗댄 ‘자규시’를 읊었다. 화려한 궁궐 대신 낯선 객사 마루에서 죽음과 마주했을 왕의 고독. 슬픔의 공간이 후대 사람들의 기억과 발걸음으로 인해 비로소 치유의 공간으로 거듭나는 순간이다.

인생이라는 긴 여행길에서 우리는 수많은 갈림길을 만난다. 편안한 침묵과 위험한 정의 사이, 엄흥도는 기꺼이 험난한 길을 택했다. 오늘 우리가 걷는 이 길은 단순한 관광 코스가 아니다. ‘옳음’을 위해 모든 것을 걸었던 한 인간의 숭고한 선택이 남긴 이정표다.

영월은 과거와 현재가 완벽하게 공존하고 있었다. 영화는 기폭제였을 뿐, 사람들을 붙잡는 것은 결국 영월이 품은 ‘진짜 이야기’의 힘이었다. 엄흥도가 지킨 것은 단종의 시신만이 아니었다. 그는 후대 사람들이 기억해야 할 ‘사람의 도리’를 지켰다. 그 덕분에 오늘날 영월은 수많은 이들에게 깊은 울림을 주는 땅으로 다시 태어났다. 4월의 단종문화제를 앞두고 더욱 달아오른 영월의 공기 속에서, 우리는 외로운 왕, 단종이 남긴 따뜻한 유산을 확인했다. socool@sportsseoul.com